культурного отдыха Сокольники было предостаточно, на любой вкус и кошелёк. От продувных летних шатров, где по вечерам тусовались студенты и тинейджеры до неброского снаружи, но вполне фешенебельного внутри ресторана «Фиалка», излюбленного места Сокольнической братвы. Алёна привела подругу в небольшое, вполне сносное кафе, не комильфо, конечно, обычный средний уровень, демократичный по ценам, публике и сервису. В тёплое время шумная весёлая компания родителей и детей из Димкиного класса частенько коротала вечера за его летними столиками с видом на «круг» – центральную асфальтовую дорогу, по которой ребятня разъезжала на роликах. А разомлевшие под ласковым недолгим солнышком мамы потягивали лёгкое пиво, похрустывали чипсами, обсуждая последние сплетни. Тогда Алёне в самых смелых фантазиях не могло привидеться, что однажды она войдёт в кафе в совершенно ином амплуа – искательницы приключений. И сейчас у неё ёкало внутри и тягуче сосало под ложечкой. Ей казалось, что все вокруг понимают, зачем они здесь, наблюдают за ними, тайком перешёптываясь и пересмеиваясь: вышли барышни на охоту…
Разумеется, они с Галкой и раньше сиживали в кафешках. Но то были совсем другие посиделки. Они болтали, смеялись и не думали ни о каких мужиках. Вернее, Алёна не думала, потому что дома её ждал Валерка. Да и Галка редко пребывала в состоянии одиночества.
Галка облюбовала столик у окна, хозяйским жестом бросила сумку на подоконник, громко потребовала меню. Немногочисленные посетители повернулись в их сторону. Дамы смерили уничижительными взглядами и вернули головам прежнее положение. Мужские же компании, напротив, оживились. Некоторые стали судорожно подмигивать, иные покашливать, разве что пальцами не тыкали, как покупатель на новый товар. От стыда Алёна была готова залезть под столик. Неужели именно так чувствуют себя все молодые независимые свободные?! Ей вдруг стало очень жалко всех одиноких женщин. Если бы в тот момент возникла фея с волшебной палочкой, Алёна загадала бы единственное желание: пусть каждый немедленно найдёт свою половинку. Хотя бы на этот вечер…
«Стоп, – приказала себе Алёна. – Хватит дёргаться. Вспомни свои восемнадцать. Точно также заходили в кафе, а юбки были и покороче… И стеснения не было, ровным счётом никакого. Напротив, был кураж, эдакий кайф от стороннего внимания, и его хотелось больше и больше… Что изменилось? Возраст? Ерунда. Искусству флирта все возрасты покорны. Это как кататься на велосипеде, разучиться невозможно. Ну, давай…»
Алёна глубоко вдохнула, выдохнула, небрежным движением откинула со лба длинную чёлку, обвела полутёмный зал прозрачным взглядом и улыбнулась всем и никому, как когда-то в далёкой бесшабашной юности… И, как ни странно, всё стало проще. Аутотренинг подействовал.
– Слушай, – горячо зашептала Галка, – вон приличные ребята за столиком в углу сюда смотрят. Шеи свернули… Видишь?
– Не-а, – беспечно сказала Алёна, – не вижу.
– Да ты чё! Нормальные ребята, в самом деле.
– Я, правда, не вижу ни фига, – призналась Алёна, – у меня линзы
