может, мы все должны были…
Пинг осекся: обычно излучавшие дружелюбие глаза Колона превратились в узкие щели, и в них отчетливо читалось: «Ты вышел на тонкий лед, приятель, и он уже трещит под тобой…»
– Я хочу сказать, у моей хозяйки есть сад, и я могу сходить и тоже срезать… – затем продолжил Пинг, похоже вознамерившись покончить со своей никчемной жизнью.
– То есть ты тоже хотел бы сегодня прийти с сиренью? – негромко спросил сержант Колон.
– Я просто говорю: если нужно, я мог бы…
– А ты вообще там был? – рявкнул сержант, вскочив на ноги так резко, что стул опрокинулся.
– Спокойно, Фред, спокойно… – пробормотал Шнобби.
– Я вовсе не… – начал было Пинг. – То есть я… Был где, сержант?
Колон облокотился на стол так, что его круглое багровое лицо оказалось в дюйме от носа Пинга.
– Если ты не знаешь, где это было, значит, тебя там не было, – произнес он прежним тихим голосом и выпрямился. – Так, у нас со Шнобби дела, – объявил он. – Вольно, Пинг. Мы отбываем.
– Э…
День для Пинга явно не задался.
– Да? – отозвался сержант Колон.
– Э… Правила внутреннего распорядка, сержант… Ты, ну, типа старший по званию, а я дежурный офицер, так-то я б не стал спрашивать, но… если ты покидаешь караулку, то должен сообщить мне, куда направляешься. На всякий случай, если кто-то будет тебя искать, понимаешь? И я должен внести это в журнал. Ручкой. Чернилами. Все такое, – добавил он.
– Пинг, ты хоть знаешь, что сегодня за день? – спросил Колон.
– Э… двадцать пятое мая, сержант.
– А знаешь, что это значит, Пинг?
– Ну…
– Это значит, – сказал Шнобби, – что все, кто имеет право спрашивать, куда мы идем…
– …знают, куда мы пошли, – закончил Фред Колон.
Дверь за ними громко захлопнулась.
На кладбище Мелких Богов, как правило, хоронили людей, не знающих, что с ними случится далее. Они ни во что особо не верили, не задумывались, существует ли жизнь после смерти, и частенько даже понятия не имели, что с ними в итоге приключилось. Они шагали по жизни в добродушной неопределенности, пока абсолютная определенность в конце концов не настигала их. Среди городских мест упокоения данное кладбище являлось эквивалентом ящика с пометкой «прочее». Тут хоронили людей, не ожидавших после смерти ничего особенного.
Именно здесь находили свой последний приют почти все стражники. После нескольких лет службы даже в людей и в тех перестаешь верить, не говоря уж о ком-то там невидимом и неосязаемом.
На этот раз дождя не было. Ветер, шелестя листвой, раскачивал замызганные тополя вдоль кладбищенской стены.
– Нужно было принести цветы, – заметил Колон, пробираясь через густую высокую траву.
– Могу позаимствовать со свежих могил, сержант, – предложил Шнобби.
– Лично я предпочел бы услышать от тебя совсем другие слова,
