Это был захватывающий период. За исключением… Следующий слайд, пожалуйста.
Ворчание, щелчок.
– Не тот слайд, приятель, – сказал Чудакулли. – Тут ничего нет.
– Нет-нет, сэр, – торжествующе возразил Думминг. – Этим динамичным приемом я хотел показать, что описанного мною периода на самом деле не было. Он должен был быть, но его не было. В этой версии Глобуса Британская империя не стала достаточно мощной, и ее развитие затормозилось. Великая волна открытий захлебнулась. Наступил период мира и стабильности.
– Как по мне, звучит неплохо, – сказал аркканцлер, вызвав хор поддакиваний остальных волшебников.
– Да, аркканцлер, – согласился Думминг. – И в то же время нет. Они же должны покинуть планету, помните? Через пятьсот лет наступит большое оледенение. Все формы жизни крупнее таракана погибнут.
– И никто из них этим не обеспокоился? – спросил Чудакулли.
– Когда обеспокоились, было слишком поздно, сэр. В том мире, в котором мы их оставили, люди побывали на Луне уже спустя семьдесят лет после того, как научились летать.
Думминг оглядел их непроницаемые лица.
– Что было хорошим достижением, – добавил он.
– Почему? У нас это тоже получилось, – сказал декан.
Думминг вздохнул.
– На шаре все по-другому, сэр. Там нет ни летающих метел, ни волшебных ковров, и для того чтобы попасть на Луну, недостаточно просто спрыгнуть с края света и избежать столкновения с черепахой.
– Тогда как они это сделали? – спросил декан.
– С помощью ракет, сэр.
– Этих штук, которые взлетают и взрываются с разноцветными огоньками?
– Сначала так и было, сэр, но, к счастью, люди придумали, как сделать так, чтобы они не взрывались. Следующий слайд, пожалуйста…
На экране возникло изображение каких-то старомодных панталон.
– А вот и наша старая знакомая – штанина времени. Как мы все знаем, это место, куда вы попадаете, когда история идет двумя путями. Сейчас нам необходимо выяснить, почему они разделились. Это значит, мне придется…
– Ты сейчас будешь говорить о квантах? – тут же перебил его Чудакулли.
– Боюсь, этого не избежать, сэр.
Аркканцлер поднялся и подобрал полы своей мантии.
– Кажется, я слышал звонок к ужину, джентльмены. Это очень кстати.
Взошла луна. В полночь Думминг Тупс прочитал записи Гекса, прошелся по влажному газону к библиотеке, разбудил библиотекаря и попросил у него экземпляр книги под названием «Происхождение видов».
Двумя часами позже вернулся, снова разбудил библиотекаря и попросил «Теологию видов». Уходя, он услышал из-за спины, как дверь заперли на ключ.
Затем он наконец уснул лицом в холодной пицце. На столе перед ним были раскрыты обе книги с множеством закладок и кусочков анчоусов.
Позади
