в курсе, – буркнул Андрей. «Подарочек от матери,» – хотелось добавить ему. – «Печать всевластия, вызывающая бурю эмоций у окружающих и клеймо уныния для меня, обжигающее всякий раз, когда меня окликают по имени».
Но он этого не сказал. Как не говорил и тысячу раз до этого. Как всегда.
Он уставился в окно, стараясь унять гневные мысли. Ну, погубили свою планету и погубили, с кем не бывает? Шестирукие гозобы свою так вообще взорвали, что-то там между собой не поделив, и ничего – процветают, осваивают космос, торгуют. Так почему он, Андрей, должен так переживать из-за Земли и её горделивых жителей? «Я никому ничего не должен,» – подумал контрабандист, и от этой мысли ему вдруг стало очень легко. Взгляд его скользил по проносящимся за окном пустынным пейзажам, и безразличие лечебным бальзамом разливалось по душе. Вдруг стало темно: они въехали в какой-то тоннель. Многолетний опыт космопилота подсказал Андрею, что они едут под небольшим углом вниз, под землю. Это длилось ещё около минуты, что, по подсчётам контрабандиста, должно было означать глубину в целую сотню метров. Андрей успел подумать, что неплохо бы потом посмотреть данные на трекере, который сейчас в его кармане вёл запись координат, и сравнить реальную глубину со своими ощущениями. Но тут в окна ударил ослепительно яркий свет – Андрей на секунду зажмурился, а потом, щурясь и прикрывая глаза рукой, взглянул в окно и оцепенел:
Он попал на Землю-ноль.
Эпизод 3: Долина
Тоннель вынырнул из земной толщи высоко в горах, и машина, замедлившись, поехала по серпантину, с которого Андрею открылся вид на циклопических размеров зелёную долину, залитую ярким солнечным светом и разделённую пополам сверкающей лентой реки. Окаймляло долину неровное кольцо леса, пестрящее всеми возможными оттенками зелёного.
Андрей, как мог, убеждал себя, что перед ним искусная симуляция, напоминал себе, что воду для реки подают на вершины гор насосы, свежий ветерок создаётся огромными вентиляторами, а сияющее лазурью небо – всего лишь огромный экран. Он, как мог, сдерживал рвущийся из груди мальчишечий восторг и подавлял то и дело норовящую вылезти на лицо идиотскую улыбку. Но когда водитель нажал кнопку и открыл окно, то молодой контрабандист отбросил притворство и высунул голову наружу.
Они ехали теперь со скоростью гораздо ниже околозвуковой, так что встречный ветер не был сильным – он всего лишь трепал Андрею волосы и доносил самые разнообразные запахи – воды, деревьев, скошенной травы. На повороте серпантина солнце снова ослепило Андрею глаза, а когда он открыл их, то увидел, что дорога ведёт их вниз с горы прямо в лесную чащу.
Маршрут явно был туристическим – дорога пролегала через лес, потом через усеянный цветами луг, после вдоль реки и через неё по тоненькому мостику, а затем снова в лес – не такой, как первый, с другими запахами. Таким образом, они объехали
