перед трапезой. В честь богов устраивались праздники с пышными пиршествами, совершались жертвы, проводились обряды или игры, выражавшие особенность бога, которому они посвящались. Эти торжества сплачивали общество.
Кроме того, за помощью в затруднительных ситуациях люди обращались к жрецам, священникам и прорицателям. Города буквально кишели людьми, уверявшими, что они умеют предсказывать будущее. Цицерон замечал, что «куда бы ты ни пошел, это [суеверие] всегда следует за тобой, слушаешь ли ты прорицателя или предсказателя дурного, приносишь ли жертву или замечаешь птицу предостережения, видишь ли молнию или слышишь гром» (О ведовстве, 2.149). Эти предсказатели пользовались большой популярностью, поскольку у людей была сильная потребность понять мир и каким-то образом согласовать свою жизнь и поступки с враждебным для человека миром природы. И все пребывали в убеждении, что будущее предопределено, а потому познаваемо, что предсказатели и гадальщики действительно способны заглянуть в будущее. Чаще всего люди прибегали к толкователям снов, таким как Артемидор, который не только разъяснял смысл сна отдельным клиентам, но даже написал целую книгу о толковании снов. Дорофей Сидонский стал автором сочинения по астрологическим предсказаниям судьбы «Кармен астрологикум». Человек мог узнать свое будущее и с помощью таких недорогих средств, как говорящая доска для общения с духами.
Простой человек не утруждал себя размышлениями о природе божественного. Люди просто верили, что в мире существуют сверхъестественные силы и их можно призвать на помощь молитвами, жертвоприношениями, заклинаниями и магией. Можно и заключить соглашение, и ожидать ответ на просьбу человека. Главное, правильно исполнять положенные ритуалы и обряды, и тогда Бог поможет. Поэтому в простонародье никто не заморачивал себя вопросами теологии; могущество Бога доказывалось результатом, который человек получал после своего обращения к нему. Иллюстрацией этого служит тот факт, что в Новом Завете маги часто ссорятся, оспаривая магическую силу своего противника, а не его взгляды.
Частые столкновения происходили не из-за разногласий по вопросам теологии, а по причине оспаривания или уничижения могущества почитаемого местного бога. Это хорошо показывает еще один эпизод из пребывания Павла в Эфесе. Храм Артемиды был широко известен в народе и посещался множеством паломников. Серебряных дел мастер по имени Деметр и его мастера зарабатывали большие деньги, производя и продавая серебряные фигурки богини. Для защиты своего ремесла Деметр настроил своих коллег по цеху против Павла, заявив, что тот убеждал людей отказаться от своих богов и верить только одному, Иисусу; по его словам, опасность заключалась не только в том, что их торговля среди паломников могла сократиться, но и сама Артемида будет унижена. С криками «Велика Артемида Эфесская!» эти мастера призвали горожан выступить против Павла. Толпа схватила его помощников, притащила на форум и требовала их наказания
