style="font-size:15px;"> – Обещай, что будешь писать мне!
Абигайль кивнула и обняла сестру так крепко, словно не хотела отпускать. А потом, не оборачиваясь, вышла из кухни. Аннабель не должна была видеть ее слезы.
Прокравшись через гостиную, чтобы выйти из дома через террасу, она внезапно встала как вкопанная. В старом кресле спал отец. И Абигайль не смогла поступить иначе. Она осторожно поставила чемодан на пол и на цыпочках подошла к нему. Нежно погладила лицо, ставшее морщинистым после смерти внучки. Абигайль вдруг пробрал мороз: «Смерть ходит вокруг него!» Девушка испугалась собственных мыслей. Она провела рукой по редким седым волосам, как вдруг он схватил ее ладонь своей мозолистой рукой. Отец, не поднимая век, прошептал:
– Дай-ка я угадаю. Это моя Абигайль. – Он открыл глаза и улыбнулся дочери. Окинул удивленным взглядом дорожный костюм.
– Далеко собралась, юная леди? – шутливым тоном поинтересовался он.
Абигайль изо всех сил пыталась сдержать подступившие слезы.
– Отец, я покидаю вас, чтобы искать свое счастье в городе.
– Я знал, что так будет. Такую дикарку, как ты, запереть невозможно. И мать не сможет выдать тебя замуж за молодого человека, которого ты не любишь.
– О, папа, я так тебя люблю, – вздохнула Абигайль, а слезы уже ручьями катились по ее щекам.
Она еще раз крепко обняла его, поцеловала в щеку, подхватила чемодан и быстрым шагом вышла из комнаты. На веранде остановилась, глубоко вздохнула и снова подкралась к двери. От того, что она увидела, сердце ее едва не разорвалось на части. Из закрытых глаз отца, которого она никогда не видела плачущим – даже в тот злосчастный день, когда вулкан навеки поглотил Элизабет, – катились слезы.
Абигайль захотелось рассказать ему правду и попросить защиты от безумствующей матери, но она резко развернулась и покинула отчий дом.
Идя через сад, она едва не столкнулась с матерью. Девушка надеялась, что Марианна успокоится и попросит прощения. Абигайль остановилась, подождала.
Но мать интересовало только одно:
– Ты ведь говорила с отцом не о статье, правда?
Абигайль решительно вытерла слезы и холодно ответила:
– Нет, мама, все думают, что я ухожу по своей воле. Никто никогда не узнает, что произошло в сарайчике. Не беспокойся, я не вернусь сюда! Они думают, что я сбегаю, потому что ты хочешь выдать меня замуж за человека, которого я не люблю, а еще потому, что мечтаю быть актрисой в большом городе! Все поверили, потому что отчасти это правда. Но далеко не вся! – И с этими словами Абигайль Брэдли, гордо подняв голову, прошла мимо матери. «Твое «золотко» умерло, мама. Мертво-мертвехонько!» – подумала она.
Патрик О’Доннел был дома один, когда Абигайль постучала в его дверь.
– Милая, что случилось? – встревоженно спросил он, увидев ее заплаканное лицо и чемодан в руке.
– Уходим отсюда. Немедленно! – взмолилась она.
– Сейчас? – удивился Патрик.
– Да,
