еще зачем? – удивилась та. – Неужели вас смущают мои накрашенные губы?
– Нисколько. Напротив, я считаю вас весьма привлекательной. Но… если вы захотите почистить плечо…
– О…
Виктория оглядела себя. К пальто прилипли остатки гнилого апельсина. Девушка поспешно стряхнула их.
Только теперь Виктория заметила сложенную газету, торчавшую из кармана пальто молодого человека. В глаза ей бросилась дата под названием газеты «Спектейтор»: 13 февраля.
– Господи боже мой! – Она испуганно прикрыла ладошкой рот. – Который сейчас час?
Ее спаситель вынул из кармана часы.
– Чуть больше половины четвертого.
– Мне срочно нужно в «Риц».
– В «Риц»?
Виктория подавленно кивнула.
– Я совершенно забыла, что в три часа у меня там была назначена встреча.
– Вы преподносите сюрпризы. – Ее спутник выглянул из кеба и крикнул кучеру, куда ему следует направляться. – Кстати, на меня произвело впечатление, как вы уложили того молодчика. Похоже было на захват джиу-джитсу. Если позволите заметить, конечно.
– Это и было джиу-джитсу.
– Неужели? – вот теперь удивился он.
– Меня научил отец.
– Должно быть, он выдающийся человек.
– Да, так оно и было, – негромко ответила Виктория. Она все никак не могла смириться с тем, что ее отец вот уже год как мертв, и до сих пор скучала по нему. Ее мать умерла от лихорадки, когда Виктории было три с половиной года. Заметив сочувствие во взгляде попутчика, она поспешно добавила: – Кстати, как вас занесло к зданию парламента? Вряд ли вы принимали участие в демонстрации за избирательные права женщин.
– Нет, признаю, я был там не поэтому, а по долгу службы. Я работаю на «Спектейтор». Меня зовут Джереми Райдер.
Он извлек из внутреннего кармана пальто визитную карточку и протянул девушке.
– Не хочу быть излишне навязчивым, но, может быть, вы тоже назовете мне свое имя? – чуть помедлив, произнес он.
– О, конечно! – Виктория вынула из сумочки карточку. – Виктория Бредон.
– Бредон… Вы имеете отношение к известному судебно-медицинскому эксперту Бернарду Бредону? – Молодой человек взглянул на нее с удивлением.
– Да, совершенно верно. Он был моим отцом.
Карета пересекла площадь Пикадилли с ее георгианскими домами. Совсем скоро они будут у отеля, открытого всего год назад.
– Простите, я все еще не поблагодарила вас за то, что вы спасли меня от того ужасного типа, – вдруг сообразила Виктория и невольно покраснела.
– Мне всегда приятно вести себя как джентльмен по отношению к дамам. – Джереми Райдер покачал головой, когда Виктория потянулась к своему кошельку. – Я ни в коем случае не допущу, чтобы вы оплачивали поездку.
– Поскольку у вас уже есть избирательное право,
