Молю вас, дайте мне новое имя, достойное дочери Господа.
На миг Пазия задумалась, а затем крепко сжала обе руки Суррафель:
– Тогда добро пожаловать, Руфь.
И расцеловала свою новую сестру в обе щеки.
– Хорошее имя, – улыбнулся царь Соломон, – пусть оно принесет тебе удачу.
Он любил видеть своих жен довольными.
Новое имя пришлось по ней, как и служение новому Богу. Она изучила Законы Господа и строго их соблюдала. А за свою верность она получила радость и душевный покой.
Чего еще может хотеть женщина от Бога?
Царский распорядок определялся обязанностями; царь не имел права попусту тратить время – оно ему не принадлежало. Когда выдавались долгие дни, Соломону случалось задумываться о том, почему вообще людям хочется править. Особенно часто он задавался этим вопросом в дни царского суда, когда приходилось выбирать между несколькими человеческими правдами. После таких дней он с облегчением удалялся на отдых в тихие покои госпожи Нефрет.
Нефрет была хозяйкой дворца, первой среди цариц. Соломон в силу своей непреклонной справедливости наделял всех своих жен этим титулом, а также равными по величине покоями и одинаковыми по ценности нарядами и самоцветами. И каждая имела право провести ночь со своим царственным супругом. Он никого не выделял. Когда-то ему казалось, что такая скрупулезная забота о равенстве сохранит мир в этом огромном доме. Теперь он уже успел понять, что зря надеялся. Хотя это и могло показаться странным, однако жизнь в гареме текла спокойнее, пока не умерла Ависага, безраздельно владевшая его сердцем.
Теперь ближе всех к положению фаворитки – насколько Соломон мог это позволить себе – была Нефрет. Возможно, в силу того что она меньше прочих жен старалась завоевать его сердце. Дочь фараона воспитывалась при скованном изощренными ритуалами дворе древнейшего царства на земле. Чего госпожа Нефрет не знала о хороших манерах, того и знать не следовало. Ее выдержка и самообладание успокаивали Соломона. Она улыбнулась ему поверх игральной доски:
– Моего господина что-то тревожит?
– Моя госпожа очень наблюдательна, ведь повод для моей тревоги незначителен.
Беседа с его женой-египтянкой всегда напоминала утонченный словесный поединок. Сегодня Соломон с радостью принял этот небольшой вызов.
Она передвинула фигурку охотничьей собаки.
– Ничто, беспокоящее моего господина, не может показаться мне незначительным.
– Моя госпожа к тому же очень добра.
Соломон переставил свою фигурку лиса на две лунки дальше, ограждая его от опасности.
– Не так добра, чтобы уступить своему господину победу, если он ее не заслужит. – Нефрет, взяв еще одну собаку, отправила ее в погоню за лисом. – Позволит ли мой господин своей жене развеять это беспокойство?
– Нефрет, все хорошо, вот только… Случается ли тебе уставать от того, что ты царица?
Нефрет внимательно
