– лестницы, – возразил Алмар. – Наверняка они построены с каким-то секретом. Э-э, да что рассуждать попусту!
Он решительно направился к крайней правой лестнице, решив, что идол с самым добрым лицом не может таить зла на путников. Но Кустар опередил своего друга и первым вскочил на ступеньку. Тотчас лестница с оглушительным грохотом рухнула, и на ее месте в полу открылась пропасть.
К счастью, Алмар успел одним прыжком одолеть расстояние до края провала. Он схватил растерявшегося Кустара за ветку и мигом вытянул из пропасти.
– Так, так… – прошептал ошеломленный Страшила. – Надо быть осторожней, друзья, не то мы здесь все погибнем…
– Я же говорил, что дело в глазах идолов, – вздохнул Гуд, – только как до них добраться?
Алмар вытер со лба выступивший пот. Затем он снял с плеча лук, вложил в него стрелу и прицелился в сверкающий красный глаз соседнего, второго справа каменного гиганта.
– Э-э, да разве в него попадешь… – с безнадежным видом вздохнул Страшила. – О-о, вот это да!
Стрела описала высокую дугу и вонзилась точно в глаз идола. Красное сияние погасло, и неожиданно открылись два нижних глаза, до сих пор закрытые белыми каменными веками. Ласковая улыбка на лице идола сменилась на злобную, полную ненависти, ухмылку. Лестница, ведущая к его ногам, вспыхнула ослепительным пламенем. Страшила с воплем отпрыгнул в сторону.
– Хорошо, что ты попал точно в цель, сынок! – воскликнул Гуд. – В таком жарком огне даже я бы расплавился. Делать нечего, придется тебе поразить красные глаза и остальных истуканов, иначе кто-нибудь непременно попадет в губительную ловушку.
Алмар снисходительно улыбнулся.
– Это нетрудно, – сказал он. – Еще отец учил меня стрелять из лука, а потом моим наставником был сам мастер Рохан. Да и стрел у меня хватит… э-э, что это?!
Мальчик с изумлением смотрел на свой колчан. В нем должно было находиться около трех десятков стрел, но сейчас почему-то было всего шесть!
У Тома наконец-то прорезался голос.
– Я же говорил, что этот храм заколдован! – взвизгнул он. – Вперед, Пеняр! То есть назад!
Пень повернулся и понесся к выходу. Внезапно каменные двери со скрежетом затворились.
Друзья испуганно переглянулись. Путь назад был отрезан.
– Я, кажется, понял… – прошептал Страшила. – Дорога, на которую мы ступили, ведет к мечу Торна… А это значит, что тебя, Алмар, на каждом шагу будут ожидать испытания. Меч достанется лишь тому, кто заслужил право владеть им!
Мальчик глубоко задумался, опустив голову. Еще недавно путешествие по Волшебной стране казалось ему веселым, захватывающим приключением. А теперь оно обернулось игрой – но игрой по жестким, суровым правилам. И проигрывать было нельзя, иначе отец может навсегда остаться в рабстве у проклятого Пакира!
Том скакал кругами на Пеняре и вопил:
– Чего ждешь, Алмар? Стреляй быстрее, я на солнышко хочу!
Однако Гуд строго
