освещали вспышки лилового света.
«Наверное, Пакир уже возвратился на остров Горн, – подумал Алмар. – Ну и трепку же задаст он своим воинам! Как-никак, а мы все-таки сумели высадиться на остров, и почти прорвались во дворец. Если бы из башен не полилась тьма, еще неизвестно, кто бы взял верх! Но где же находятся Врата Тьмы? Быть может, в подземных коридорах дворца или в недрах острова Горн? Эту тайну надо разгадать во чтобы то ни стало!»
Внезапно где-то неподалеку послышались чьи-то тяжелые шаги. Алмар едва успел спрятаться за одну из скал.
На берег вышли два воина, держа наперевес длинные копья. Они были одеты в мохнатые шкуры, а на головах тускло сияли медные шлемы с двумя изогнутыми рогами. Алмар совсем недавно не раз вступал с подобными воинами в схватки, но сейчас лишь с трудом сдержал изумленное восклицание. Лица солдат были вымазаны черной глиной, что делало их немного похожими на кабаноподобных солдат армии Тьмы. И тем не менее, они без всякого сомнения были людьми, хотя и непривычно большого роста!
Один из солдат подошел к воде и ткнул своим копьем обломок доски, колыхавшийся на волнах.
– Вроде, похоже на обломок корабля, – хрипло произнес он. – Яраг, освети его!
Второй солдат достал из-за пазухи темный цилиндр. Тотчас из переднего торца стержня полился красный луч света.
– Точно, это кусок кормы, – согласно кивнул Яраг. – Но вряд ли это обломок корабля из Волшебной страны. Вид у этой деревяшки такой, словно она проболталась в воде лет десять… Тьфу, да это же обломок нашей «Осьминожки»! Помнишь, Рунг, был у нас такой баркас, на котором мы возили припасы с острова Горн? Однажды он разбился во время бури возле берега Скелетов.
– Скажешь тоже – во время бури! – буркнул Рунг и зло отшвырнул доску подальше от берега. – Я как раз тогда плыл на «Осьминожке». Помню, только мы с парнями принялись играть на палубе в кости, как наш рулевой Пингар с пьяных глаз крутанул рулевое колесо не в ту сторону! Вот нас и понесло на скалы. Еще хорошо, что в том месте находилась отмель, и потому почти все смогли выбраться на берег… А про шторм наш капитан Туркаг попросту наврал коменданту крепости. Еще бы – кому хочется, чтобы тебя разжаловали в рядовые за этакую дурацкую провинность!
– Это точно, – кивнул Яраг. – А еще всех вас могли сослать на стройку Лестницы, на помощь рабам-рудокопам. Там бы вы все и загнулись… И когда эту проклятая Лестница будет достроена? Сколько уже рабов перемерло на этой стройке, не сосчитаешь. Любит Пакир попить кровь из нашего брата-человека…
Рунг смущенно кашлянул и тревожно огляделся.
– Ты того, поосторожнее, Яраг. Уж больно ты не сдержан на язык! Сам знаешь, что на нашем северном берегу даже у скал есть уши. А в нашей крепости стукачей полным-полно. А сейчас, после того как парни из Волшебной страны дали этим жирным кабанам каббарам прикурить и на море, и на суше, доносчики и вовсе озвереют. Пакир будет драть шкуры с них, а они
