протестующе мотнул головой.
– Ну что вы, полковник, какой из меня солдат! По сравнению с таким блестящим воином, как вы, я просто неумеха. Не случайно мой начальник Фигл предупреждал меня, чтобы я не ввязывался ни в какие истории. «Твое дело, Амрал – передать полковнику Асварашу деньги, и провести небольшую инспекцию в крепости Дарк».
Асвараш сразу же перестал улыбаться.
– Что за инспекция? Неужто меня, боевого командира, какой-то ничтожный Фигл подозревает в растрате казенных денег?
Алмар развел руками.
– Таков порядок, вы же знаете, полковник. Властелин после возвращения на остров Горн пребывает в дурном состоянии духа – вы, конечно же, понимаете, почему. Даже маршалу Хоралу и принцессе Ланге изрядно досталось от него за допущенные ошибки.
Властелин недавно объявил, что займется прежде всего укреплением дисциплины в армии. Понятное дело, что сторожевые крепости тоже будут проверяться и не раз, и не два. Но я уверен, что у вас-то все находится в идеальном порядке – не так ли, полковник?
Асвараш настороженно кивнул.
– Само собой. Я старый солдат, и свое дело знаю. Но что мы здесь стоим, уважаемый инспектор Амрал? Прошу вас в крепость. Я отведу вам лучшую комнату. Кстати, как долго вы собираетесь пробыть у нас в гостях?
– Еще не знаю, – пожал плечами Алмар. – Корабль вновь приплывет за мною через три дня, но быть может, я задержусь чуть больше.
А мысленно юноша себе сказал: «Наоборот, я попытаюсь сбежать отсюда, как только раздобуду карту Подземной страны. Но с этим Асварашем надо держаться настороже – если он поймет, что я разведчик Волшебной страны, то казнит на месте!»
Разведчик! Наконец Алмар понял, какую роль ему придется играть на этот раз в Подземной стране. Первый раз он побывал здесь как случайный странник – когда вместе с Элли, Страшилой и Томом направлялся к гости к Сказочному народу. Совсем недавно он воевал в Подземной стране как воин. Но разведчиком быть куда опаснее и интереснее. Если ему повезет, то он один может сделать больше, чем вся армия Магдара!
От этой неожиданной мысли у Алмара даже дух перехватило. Шагая позади Асвараша по направлению к крепости, он напряженно размышлял. Мастер Рохан не раз говорил ему, что перед любой большой битвой нужно попытаться провести разведку в тылу врага. Он, Алмар, об этом легкомысленно забыл, и поэтому битва в Подземной стране закончилась обидной неудачей. Если бы он провел разведку до начала похода армии Света, то быть может, все сложилось бы по-другому. Ну что ж, придется как бы начинать все заново, исправляя допущенные ошибки…
Посреди крепости возвышалась большая квадратная башня с многочисленными окнами, похожими на бойницы. Там, на втором этаже, «инспектору» с острова Горн отвели просторную комнату. Алмар не раздеваясь лег на кровать и, закрыв глаза, попытался немного вздремнуть. Но тревожные мысли не давали ему сомкнуть глаз. Что-то делают сейчас Элли, Страшила, Гуд и все остальные? Как они отнеслись
