попали в мир первозданной тишины, раскачивающихся высоких деревьев, горной (иначе и не скажешь) гряды. А когда вошли в лес, ощущение затерянного мира усилилось. Сверху падали солнечные столбы, подпирающие дымчатое от света пространство. Густые кустарники охраняли эту тишину. И ни одной ярко выраженной тропинки.
– Джунгли, – сказал, с любопытством вертя головой Матвей. – Но как же нам искать пещеры?
– Я предлагаю сначала пройти по маршруту, а потом каждому выделить участок, чтобы он искал сам.
– Тут волки водятся, – сказал Руслан. – Мне уже страшно.
– Никто здесь не водится. Совсем рядом дорога.
И все четверо прислушались в надежде услышать шум трассы. Но шума никакого не было.
Не сговариваясь, ребята выстроились в колонну, пошли гуськом за Матвеем, который был выше всех, а значит, и видел дальше.
Лес все густел. Чем дальше углублялись в него, тем становилось темней. Деревья закрывали небо зеленой крышей. На солнце было жарко, а здесь лица приятно обдавало прохладой. Так шли они долго, вслушиваясь в тишину, пока перед ними не открылась еще одна горная гряда, гораздо выше прежней.
Сначала даже показалось, что перед ними водопад – белые нисподающие струи. Но это был всего лишь песок, который не осыпался, а был твердым, как камень. Матвей попробовал его выколупать руками, не удалось. И только небольшой киркой, которую прихватил Руслан, отбили кусок и стали рассматривать, словно драгоценность.
– В таком грунте трудно копать пещеры, – сделал вывод Матвей.
– Это ни о чем не говорит, – сказал уверенно Руслан. – Возможно, если прокопать метр, то там песок станет мягче.
– А вы знаете, – вступила в разговор Катя. – Здесь что-то у нас не сходится. Судя по карте, леса здесь вообще нет.
– Но это ведь лес! – резонно заметил Матвей, у которого на щеках от волнения выступил румянец.
– Здорово! – воскликнул Руслан. – Мы попали в затерянный мир. И так быстро. Далеко и ездить не надо.
– А, может быть, здесь зона какая-то, я читала про такое. У нас в Перми есть аномальные места, где и время течет по другому, и растительность странная, и всякие загадочные явления чудные с людьми случаются.
– Ладно, – подвел итог дискуссии Марат. – Идем дальше. Мы ведь за пещерами пришли.
«За пещерами» он сказал, как «за грибами». Все это уловили и заулыбались.
Марат предложил идти вдоль гряды, она должна в конце концов закончиться. Вот и карта указывает…
Но карта указывала совершенно другие места, которых не было в действительности.
И снова, выстроившись в колонну, они двинулись вдоль гряды. Через полчаса вышли на небольшое озеро, обрамленное высокими, поросшими лесом, холмами.
– Как красиво!
– Тут по карте не должно быть никаких озер, – с тревогой сказала Катя. – Мы, похоже, заблудились.
– Ты даешь, – важным голосом сказал Матвей. – Еще и двух часов нет, а уже заблудились.
– А
