žudo plaučių fibrozė.
Denė tuokėsi su Leo, kad ją išgelbėtų.
Ir ji niekada nepamirš, ką yra jam skolinga. Ir ką yra skolinga Elizai.
Mama teisi. Denė svajojo tapti žmona ir motina, o dabar jai suteikta tokia galimybė. Santuoka iš išskaičiavimo suteiks saugumo ir jai, ir mamai. Ji tikrai neturėjo preteksto liūdėti ir tikėti, kad saugumas negali būti paremtas meile.
Gal meilė atsiras ilgainiui kartu su intymiais reikalais. Ji to tikėjosi.
Paslaptingai šypsodamasi Eliza plačiau atvėrė duris.
– Leo laukia priešais židinį. Štai puokštė. Paprasta ir skoninga, orchidėjos ir rožės, kaip ir prašei.
Sugriebusi gėles Denė vos neapsiverkė.
– Ji nuostabi. Viskas tiesiog nuostabu. Negaliu tinkamai atsidėkoti.
Denė vis dar negalėjo patikėti, kad Eliza išrinko būtent ją šiai „EA International“ piršlybų programai. Kai ji pabandė užsiregistruoti, žingsnis atrodė abejotinas, tačiau kito pasirinkimo neturėjo. Motinai reikėjo brangios ilgalaikės priežiūros, kurios abi sau leisti negalėjo, tad Denė tenkino visus motinos poreikius: vežiojo pas gydytojus, gamino valgį, tvarkėsi. Tėvas paliko jas dar prieš Denei gimstant, tad jos buvo dviese nuo pat pradžių.
Gaila, bet darbdaviai retai duodavo tiek laisvo laiko, kiek reikėjo Denei. Atleista iš trečio darbo iš eilės Denė pasijuto gana gilioje duobėje. Ji bergždžiai ieškojo darbo iš namų arba lanksčiu grafiku. Valandų valandas prasėdėjusi prie bibliotekos kompiuterio, ji jau ruošėsi pasiduoti, bet pastebėjo „EA International“ reklamą.
„Ar kada nors svajojote apie kitokią karjerą?“ Kaip ji galėjo nepaspausti paveiksliuko su nuotaka?
„EA International“ į drąsią, naujovišką mokymo programą kvietė įsitraukti moteris, turinčias gerų organizacinių gebėjimų, geresnio gyvenimo troškimą ir norą tapti „moterimi po vyro sparneliu“.
Kas gali turėti geresnių organizacinių gebėjimų nei žmogus, besirūpinantis nuolat sergančia motina? Neturėdama ko prarasti Denė išsiuntė duomenis apie save ir – tik pamanykit – sulaukė skambučio.
Likimas lėmė, kad „EA International“ įsikūrusi Dalase, kuriame Denė ir gyveno.
Eliza nublizgino Denės asmenybę iki švytėjimo ir suporavo su vyru, kuriam reikėjo elegantiškos, aukštuomenei tinkamos žmonos. Mainais į Leo namų ūkio tvarkymą ir vakarėlių rengimą Denė galėjo be jokių finansinių rūpesčių pasirūpinti motina.
Sutartinė santuoka atrodė nedidelė kaina.
– Tu viena iš geriausių mano mokinių. – Eliza įteikė Denei puokštę ir pataisė porą žiedų. – Spėju, kad tai bus ir vienos iš mano sėkmingiausių piršlybų. Tu ir Leo tobulai tinkate kartu.
Denės skrandis apsivertė. Ji vylėsi, kad Leo jai patiks. Norėjo mėgautis santuoka. Ar jis patrauklus? O ką, jei ne? Gal intymūs reikalai taip niekada ir neprasidės? Gal ji turėjo pareikalauti pirma susitikti gyvai, o ne susitarti žodžiu?
Tai beveik nesvarbu. Trauka čia nebuvo itin svarbi, tačiau, žinoma, šilti jausmai galiausiai turės atsirasti, kad ir kaip tas vyras atrodo.
Įkišusi nosį į vestuvinę puokštę, Denė įkvėpė saldaus gėlių kvapo.
– Mūsų panašūs tikslai ir abu suvokiame šios sąjungos praktinę pusę. Tikiuosi, būsime labai laimingi.
Leo turėjo daugybę pinigų. Ji būtų laiminga turėdama bent pusę. Ją gąsdino didžiuliai turtai, bet Eliza tikino, kad ji kuo puikiausiai susitvarkys. Be to, Denė užimsianti jo gyvenime reikšmingą vietą, o galiausiai galėtų tapti jo vaikų motina. Per mokymus paaiškėjo, kad moterys, esančios po vyrų sparneliu, triūsia taip pat sunkiai, kaip ir kituose darbuose.
– Tu ir būsi laiminga. – Eliza suėmė Denės papuošalo sagtelę ir trūktelėjo aukščiau prie sprando. Ant grandinėlės kabantis širdies formos pakabutis buvo Elizos dovana, kai Denė sutiko tekėti už Leo. – Mano kompiuterinė programa niekada neklysta.
Denės motina įsiterpė į pokalbį:
– Tai geriausia sąjunga, kokia tik gali būti, tokia, kuri truks amžinai, nes paremta darna, o ne jausmais. Tai viskas, ko Denė pageidauja iš santuokos.
Denė prisiversdama linktelėjo, nors knietėjo paprieštarauti, ir tik trumpai pagalvojo apie Robą. Ji taip buvo dėl jo pakvaišusi.
Tik pažiūrėkit, kokia dėl to tapo – sudaužyta širdimi ir pasiryžusi sutramdyti savo būdą, kad daugiau joks vyras jos nepavadintų užsispyrusia ir tiesmuka.
Ji neleis sau susimauti šį kartą. Jos motinai tai reikštų galą.
– Taip, – pritarė Denė. – Saugumas ir bendrystė. Ko daugiau norėti?
Pasakos – tik pasakojimai, kaip bėdos išsprendžiamos stebuklais, pilni įsimylėjusių žmonių, kurių santykiai niekaip neištverdavo laiko išbandymų. Tikrame gyvenime moterys turi aukotis, Denė tai ir darė.
Neleidusi sau grimzti gilyn į melancholiją ir apmąstymus, ji išžingsniavo pro kambario, kuriame įvyko jos atsivertimas, duris pasitikti likimo tikėdamasi, kad ji su Leo bent rūpinsis vienas kitu. Jei bus kas nors daugiau – puiku. Priims tai kaip premiją.
Motina ir Eliza nusekė paskui. Denė stabtelėjo plačių laiptų viršuje ir apžvelgė vaizdą apačioje.
Kad praskaidrintų nuotaiką, Eliza pamerkė gėlių abipus židinio atbrailos. Denės širdis suspurdėjo dėl tokio moters, kuri tapo jos drauge, rūpestingumo. Kambario gale stovėjo fotografas, pasiruošęs įamžinti reikšmingas akimirkas, o priešais židinį laukė žilaplaukis Elizos rekomenduotas pastorius.
Jam iš dešinės stovėjo Leo Reinoldsas. Jos būsimas sutuoktinis.
Vyras pažvelgė viršun, ir jų akys susitiko.
Denės pečius suvirpino kažkoks sukrėtimas. Vyras atrodė lygiai taip pat, kaip ir nuotraukoje, bet gyvai –
ohoho. Tiesūs tamsūs plaukai siekė apykaklę, brangus puikiai pasiūtas kostiumas išryškino raumeningą kūną, kuriuo Leo akivaizdžiai rūpinosi. Klasikiniai švelnūs bruožai sukūrė dailų veidą, kuris galėtų padėti išparduoti visą bet kokio vyrų mados žurnalo tiražą. Gal labiau Ešlio nei Reto tipažas, o tai ganėtinai padoru, nes savo vidinę Skarletę O‘Harą ji ištrėmė kuo giliau.
Leo atrodė malonus, toks, kuris padėtų senutei nunešti pirkinius iki automobilio. Denė vos neprunkštelėjo. Jei Leo Reinoldsas apskritai kada nors yra buvęs maisto prekių parduotuvėje, ji suvalgys savo puokštę. Jis užimtas žmogus, o tai jai palanku, nes kitaip jam nereikėtų žmonos.
Nebe pirmą kartą Denė pasvarstė, kodėl jis kreipėsi į piršlybų specialistę. Jis atrodė puikiai, buvo turtingas ir iškalbingas. Tinkamų moterų eilė turėtų vinguriuoti per kelis kvartalus.
Akis įsmeigusi į Leo ji nusileido laiptais lengvai, kaip buvo išmokusi –
