взвизгнула и, ухватив Настю за руку, дёрнула её в сторону недалёкой крытой беседки. Но было поздно. Громадная чёрно-серая птица камнем упала на девочку. Чудовищные лапы с жуткими когтями обхватили детское тельце, сверкнули яростью дикие чёрно-жёлтые глаза, предупреждающе приоткрылся страшный крючковатый клюв, взмах сильных крыльев, и вот уже затихает вдали крик Мэгги, а Настя, сделав два шага на слабеющих ногах, оседает на землю.
В таком виде её нашли Джамайен и трое слуг, которые видели, как упал на аллею парка венценосный и тут же взлетел со своей ношей.
Опираясь на руку Повелителя, чуть живая от ужаса и горя, Настя добрела вместе с ним до дворца. Слух о похищении Мэгги уже разлетелся по залам и покоям, и толпы напуганных женщин и мужчин жались к стенкам, пока Джамайен и Настя шли к его кабинету.
Следом за ними в комнату вбежала перепуганная Повелительница Айдрис и Кумбо. Они не могли поверить, что вот так, средь бела дня, венценосный дерзко похитил ребёнка.
Настя плакала и во всём винила себя. Кажется, пребывающая в отчаянии мать была с ней согласна, но колдун резко сказал: – Настя, ты ничего не могла сделать!
Она возразила: – я могла бы попытаться отобрать её у орла или ударить его чем-нибудь…
Джамайен усмехнулся, а Кумбо сердито ответил: – если бы он один только раз ударил тебя клювом, тебе пришёл бы конец! – Она недоверчиво глянула на него сквозь слёзы, а колдун окончательно разозлился: – глупая, что ты знаешь о них!? Они столь сильны, что клювом пробивают череп! Если венценосный поймал обезьяну, он съедает её полностью, вместе со шкурой и костями!
Представив этот ужас, Настя с новой силой залилась слезами. Повелительницу Айдрис две придворные дамы отпаивали каким-то снадобьем, но она то и дело впадала в обморок.
Джамайен с грохотом отодвинул кресло и забегал по кабинету, ухватив себя за основания рогов. Колдун замолчал, о чём-то задумавшись. Внезапно спросил: – так ты говоришь, он не убил её сразу, как схватил?
Хлюпая носом, не в силах подавить рыдания, Настя лишь отрицательно замотала головой, потом выдавила: – она кричала всё время, пока он не поднялся совсем высоко и не улетел.
– Ясно… – Кумбо задумчиво почесал бороду, – значит, она нужна ему не в качестве еды, – Настя с ужасом смотрела на него, ожидая продолжения, но он лишь хмыкнул и покачал головой: – а для чего? С какой целью венценосный похитил девочку? Придётся это выяснить.
Все ждали, что ещё скажет колдун. Даже Повелительница Айдрис перестала кричать и биться в руках придворных и служанок и затихла, прислушиваясь.
– Я думаю, Джамайен, тебе придётся ехать в Йоханнесс, к венценосным…
И тут Настя, движимая чувством вины и жалости, вскочила на ноги: – Джамайен, я поеду с тобой!
Глава 7. Дорога в Йоханнес
Плачущие
