Джошуа вскинул автомат и, прижав его к щеке, принялся осматриваться, медленно продвигаясь вперед.
Тени больше не было видно, но обстановка вокруг царила гнетущая. Вначале Джошуа не сразу понял, в чём дело, но затем до него дошло, что все звуки природы стихли, словно бы ему в уши вставили затычки.
Парень остановился и засунул палец себе в правое ухо. Звуки так и не появились. Джошуа пошевелил пальцем усерднее, и у него за спиной раздалось:
– Это не поможет!
Солдат мгновенно обернулся и замер, поражённый увиденным. Перед ним стоял мужчина с жёлтого цвета кожей, но не такой, как у азиатов, а натурально жёлтой, как будто он искупался в акварельной краске.
– Ты кто? – вскинув автомат, выкрикнул Джошуа.
– Тот, кто посвятит тебя в Игру! – ответил мужчина и внезапно переместился прямо к Джошуа. – Ты – один из Избранных. Выиграй или умри!
Он ткнул Джошуа указательным пальцем в грудь, и все мышцы парня расслабились. Оружие выпало из его рук, а на штанах проявилось пятно.
– Что …? – попытался шевельнуть языком Джошуа и не смог.
– Иди! – мужчина быстро сжал ладонь в кулак и также быстро разжал.
Позади него мигнула ослепительная белая вспышка, и Джошуа исчез.
Многотысячная толпа, заполнившая стадион, шумела, гудела, визжала и всеми остальными возможными способами выражала свои эмоции.
Но Сара Данкан этого не слышала. Она целиком ушла в себя, мысленно прокручивая в голове ход предстоящего забега. Для неё этот чемпионат мира был первым во взрослой карьере, и девушка уже пробилась в финальный забег, но останавливаться на достигнутом не собиралась.
Покрутив головой в обе стороны, Сара оглядела своих соперниц по забегу. Все спортсменки были опытнее её и вряд ли принимали в расчёт юную бегунью. Это давало Саре шанс побороться за победу.
И вот прозвучала команда приготовиться. Сара и её соперницы заняли места на стартовых колодках и напрягли свои мышцы, готовые сорваться сразу же после стартового выстрела.
Время как будто замедлило свой ход. Проходили какие-то доли секунды, а Саре казалось, что она стоит на колодке уже несколько минут. Пот, проступивший от волнения на ее лбу, крупными каплями падал на дорожку.
«Ну, давай же, скорее!» – взмолилась Сара, и в ту же секунду раздался выстрел.
Восемь спортсменок, восемь тренированных тел, сорвалось со стартовой линии и устремилось вперед.
Сара, боявшаяся рвануть раньше положенного момента, чуть задержалась и оказалась позади всех.
«Нет, так просто я не сдамся», – подумала девушка, прибавляя в скорости.
Сейчас она уже не только не слышала, но и не видела трибуны, да и большую часть стадиона тоже. Её зрение сконцентрировалось на дорожках и спинах бегущих впереди соперниц.
Пот
