таких он видел. Им всегда не хватало одного или парочки уровней, чтобы выйти за пределы своей модели.
Крис вернулась со стаканом воды со льдом.
– Спасибо.
– Вам спасибо. Кстати, а как вас зовут?
«Ну все, теперь жизнь удалась», – сказал себе Хоуп, принимая стакан и вопрос.
– Хоупс, меня зовут Хоупс. И обращайся ко мне на «ты». Кажется, я старше тебя всего на чуть-чуть.
Дело было в том, что настоящего своего имени он никому за пределами родной модели не сообщал. Всякие недоразумения могут возникнуть. Поэтому он назывался производными от своего псевдонима именами, подстраивая их под имена тех, с кем ему приходилось общаться. Кем он только не был, и Хоуппервальдом и Хоуппервильдом и Хоупкенсом и просто Хопкенсом и Хоупштейном и Хоупштауном и де Хоупферштидтом и даже Швердшпуохом, в модели во многом зеркальной с его родной. На этот раз все вышло попроще. Можно было и не добавлять «с» на конце, но она почему-то добавилась почти автоматически. Это было совсем не принципиально.
– Присаживайся, – Крис указала на ступеньки, и сама приземлилась на одну из них, после чего с удовольствием, это рисовалось на ее лице, вытянула ноги и положила их друг на дружку.
– Устали? – спросил Хоуп, кивая вниз.
– Ноги?
– Ага.
– Да нет. Они у меня закаленные и послушные. Я их долго воспитывала.
– Завидую, – Хоуп присел рядом, стараясь не выдать лицом, как у него болит поясница.
– А чем ты зарабатываешь на жизнь? – спросила Крис.
– А разве на жизнь чем-то обязательно зарабатывать?
Девушка чуть замешкалась, потом улыбнулась – из чуть приоткрытого положения ее губы быстро и легко складывались в очаровательную улыбку – и сказала:
– Вроде бы принято так, что каждый человек каким-то делом зарабатывает себе на жизнь. Как же еще ему прокормить себя и близких ему людей? Ну и кроме того, разве можно жить без дела по душе?
– Действительно, – согласился Хоуп.
– Так какое же дело выбрал ты? Какое тебе по душе?
– Я – путешественник.
– Путешественник?
– Да.
– В каком плане? Я не до конца представляю смысл этой профессии, ведь у нас тут и путешествовать-то некуда. Вот Город, – она махнула рукой, – вот Деревня. Больше ничего и не надо. Вокруг Природа. Где же тут путешествовать?
Хоуп замялся. Слишком неосмотрительно он повел беседу, но ничего, дело было поправимое.
– Я не столько путешественник, сколько исследователь. Просто всю жизнь хотел путешествовать, узнавать что-то новое, но действительно, ты права, у нас тут и путешествовать-то негде, поэтому я исследователь, но предпочитаю называть свою профессию по-другому. Ну знаешь, будто бы я путешествую от одного открытия к другому. В переносном смысле, конечно.
Крис
