слушал, как истинный организатор бессовестного грабежа называет его дядю подлым осквернителем могил, не понимая, что присутствует при начале сложного ритуала подготовки к проникновению во владения важной и опасной персоны. На этой стадии полагалось всячески задабривать дух покойного, который вполне мог бродить поблизости от места захоронения своего тела. Поэтому «Хромой» стал клясться, что он вовсе не желает причинить вред уважаемому им мертвецу, а напротив, мечтает словно бог мудрости и магического знания Тот помочь душе Ба недавно скончавшегося хорошего человека, выпорхнувшей в виде птицы из его мёртвого тела, найти самую короткую дорогу на великий суд Анубиса, где на одной чаше весов будет взвешено сердце покойного, а на другой лёгкоё пёрышко, и сделать всё возможное, чтобы суд разрешился в пользу данного уважаемого господина, и его имя отныне и навсегда было бы вписано в вечную книгу покоя и благодати. Далее жрец принялся топтаться и размахивать руками – заклинать самых разных опасных обитателей гробницы, включая змей и скорпионов, как бы в своём воображении проделывая весь путь от входа до погребальной камеры. После словесного «умиротворения» каждого из подземных чудовищ он навешивал на дядю Мада определённый амулет или вкладывал за его набедренную повязку специальные мешочки с охранительными снадобьями. Параллельно посохом старик чертил на земле подробный план гробницы с ловушками и ложными галереями:
– Через сорок шагов после входа берегись колодца, оттуда человеку возврата нет; потом направо не ходи, там снова смерть; на следующие пятьдесят шагов наденешь на лицо повязку, смоченную специальным отваром, – стены там дышат ядом; перед тем, как сорвать печати с ворот смерти, разложи на земле навоз, чтобы выманить злых духов; вокруг себя вот этим жезлом из слоновой кости очерти защитный круг и сорок раз читай заклинание. Пока будешь читать, разворачивай мешочки со снадобьями, заключенная в них смесь из крови чёрной собаки, молока женщины, родившей мальчика, и 73 трав отпугнёт явившихся на запах навоза злых духов…
В заключение церемонии жрец написал на листе пергамента длинный список имён плохих богов, которые теоретически могли вмешаться в ход задуманного им дела, который тут же был сожжён, а пепел утоплен в предварительно заготовленном ведре с прескверно пахнущей многодневной мочой.
– Всё, иди! – старик несколько раз стукнул посохом по неприметному камню в груде многих таких же, беспорядочно устилающих склон высокой скалы. Такой выбор выглядел очень странным, так как «Хромой» ещё довольно далеко от этого места указал мальчику на небольшой храм, вырубленный прямо в скалах, как на место упокоения названного жрецом важного чиновника. Но на самом деле, то, что для неискушённого деревенского подростка выглядело странностью, для знающих людей было обычным явлением. Дело в том, что уже несколько сотен лет фараонов и знатных людей перестали хоронить в открытых алчным взглядам грабителей гигантских пирамидах и помпезных дворцах-усыпальницах.
