здесь рыба отродясь не ловилась, – сказал старик. – Клев вон там, на другом берегу, – показал он сгорбленным пальцем на противоположный берег.
– А как туда добраться? Я тут по навигатору посмотрел, так до ближайшего моста километров пятьдесят, – прикинул Штольц.
– А зачем вам мост? Переправьтесь через реку здесь.
– Как это здесь? Лодки у нас нет, а пловцы мы никудышные, – сказал Штольц.
– Я вообще плавать не могу, – добавил Данила.
– Видишь, дед, твое предложение не годится, – заключил Штольц.
Старик усмехнулся, снял шапку и почесал затылок.
– Сразу видно, что городские, – усмехнулся он. – Брод здесь есть. Летом река сильно мелеет. В самом глубоком месте не более чем вам по пояс.
Штольц недоверчиво посмотрел на старика.
– Правду говоришь, дед?
– А зачем мне врать? – ответил старик. – Вот тебе истинный крест!
– Ладно дед, не в церкви, – скривился Штольц. – Верим. Клев там, говоришь, хороший?
– Хороший. Такой клев, что обо всем забудете.
Штольц повернулся к Гоголю:
– Налей ему еще!
– Благодарствую, но мне достаточно, – сказал старик. – Еще корову к куму в соседнюю деревню отвести нужно.
– Как хочешь. Будешь обратно возвращаться, ухой накормим. Если, конечно, поймаем что, – пообещал Штольц.
– Поймаете, непременно поймаете.
Старик встал, слегка поклонился и пошел к своей корове. Отвязав ее, медленно продолжил свой путь вдоль берега.
– Странный субъект, – сказал Гоголь.
– И мне тоже так показалось, – добавил Данила.
– Обыкновенный старик, – глядя на противоположный берег реки, задумчиво произнес Штольц. – Типичный местный житель.
– Как вы думаете, старик правду говорит? – сказал Гоголь. – Кто его знает, может быть, стоит попытаться перебраться на другой берег? Не сидеть же здесь без рыбы.
– Не хочется мне что-то в воду лезть. Там, может быть, и брода никакого нет, – поежился от утренней прохлады Данила.
– А мне не хочется без рыбы домой возвращаться. Жена второй раз не поверит, – сказал Штольц.
– Ты про тот случай, что произошел три года назад? – ухмыльнулся Гоголь.
– Про тот самый…
– Интересно, почему я об этом ничего не слышал? – спросил Данила. – А где я тогда был?
– Ты был в отпуске у своей любимой тещи в Воронеже.
– Вовсе не у любимой, ехать пришлось по необходимости. Но это не важно, расскажи!
– Интересно? Тогда слушай.
А три года назад произошло следующее. Договорились Штольц и Гоголь поехать на рыбалку. Сосед Штольца, тот самый заядлый рыбак, подсказал место недалеко от города – всего сорок минут езды на пригородном автобусе. Недолго думая, стали собираться на рыбалку.
Штольцу,
