вроде ярмарок.
– Если китаец услышит, где поймали черную лису, – рассказывал дома Куйча, – хоть неделю ему ехать – явится. Бегают по Амуру, ищут.
– А как охотитесь?
– Молимся!
Разговор зашел о шаманах. Куйча уверял, что надо молиться и тогда будет удача.
– Он шаманит, – пояснил Семен, – и на тот грех ему лучше даетшя.
– Кури, Кури! – ласкал Куйча вбежавшую собаку; у нее почти желтая шерсть, хвост не лохматый.
– Хорошая шобака! – заметил Семен.
Куйча сидел на нарах, поджав под себя ноги с черными пятками. Бошняк взял в руки его улы из рыбьей кожи.
– Гиляки легковешные, – заметил Семен, – поджарые, им хорошо в таких, а мне эти обутки на один день.
Амур ночью грохотал и быстро, в два дня, прошел. Над всем пространством очистившихся вод, над лесами и затопленными островами, словно по громадной трубе, как бы в несколько слоев летели птицы.
«Где тут императорский гусь?» – думал Бошняк, удивляясь хитрости торгашей.
– Чирки-то, чирки… – говорил Семен, держа ружье в руке.
Кулики прилетели, уселись на перевернутые лодки. А на протоке вода кишит, вся в пузырях от множества рыбы. Жена Куйчи пришла из тайги, принесла охапку сухого орешника, а дочь – пучки тоненьких побегов дикого лука и жесткой черемши. В тайге уже много белых цветов. Мальчишка с красным носом поймал сазана. У очага готовится строганина, женщины режут лук и рыбу.
– Сейчас самая вкусная дикая капуста! – говорит Куйча.
Утки стаями носятся над протокой. Летят бакланы, правильными, волнующимися черными косяками двигаются гуси. Их косяк похож на громадного тонкокрылого гуся.
В глубине неба, над всей этой массой птиц, идут белые лебеди, и кажется, что кричат девичьими голосами: «Ой-ой… ай-ай-ай».
– Лебеди прежде были людьми, – говорит Куйча, – они летят и жалуются…
– Лебедя за шею подымешь – ноги на полу, – говорит Семен. – Его бить – грех!
По протоке лодки идут в тайгу за клюквой, черемшой, дикой капустой.
Летит крохаль с длинным, зубастым, совсем не утиным носом, в полете – белобрюх, лапы – багровые. Мчатся маленькие нырки и рассыпаются по воде. Чайки кричат, как дети. Летят дикие голуби.
Уж вялится рыба: чебаки, щуки и разная мелочь – на шестах и прутиках, продетых под жабры.
Подул ветер. Волны пошли с Амура в протоку, бьют в берег, перехлестывают через лодки. Нагнало тучи. В лодках полно воды. На берег вытаскивают лодки, переворачивают, выливают из них воду. Бошняк заметил, что у молодых побегов ясеня острые верхушки черны, как наконечники червленой стали.
– Вон… Вон… – кричит Куйча.
Какой-то хищник с пегими крыльями поймал рыбу. Она забилась, вырвалась из клюва и упала. Он метнулся, норовя ухватить на лету. Но не удалось. Пролетел, зло крича, со стоном, виден был его горбатый
