Она приняла его с улыбкой и что-то ему сказала, а я опять продолжил наблюдать за танцами до тех пор, пока не наступил перерыв. Музыка стихла, и разгоряченные танцоры сгрудились у столов, чтобы утолить жажду. Отойдя от шумливых, возбужденных людей подальше, я вдруг неожиданно обнаружил, стоящую за колонной, замеченную ранее, красивую женщину. Она стояла в одиночестве, обмахиваясь веером.
«Почему бы и нет?»
Подойдя к ней, я спросил:
– Приятный вечер, не правда ли?
Некоторое время она с чуть заметным удивлением рассматривала меня, а потом спросила:
– Мы знакомы?
Сообразив, что нарушил общепринятые правила знакомства, сразу поспешил исправиться:
– Разрешите представиться: поручик Сергей Александрович Богуславский.
Она, как мне показалось, томным голосом сказала:
– Вы не слишком торопитесь, поручик?
Мне было непонятно, что она имела в виду, но тон и эти слова показались мне кокетством привлекательной женщины. Незаметно для себя я перешел на современный язык разговора.
– Не думаю, – ответил я. – Вы красивая, я вроде недурен. Это ли не повод для нашего знакомства?
– Вы за кого меня принимаете, поручик?!
Ее васильковые глаза потемнели от гнева. Нетрудно было понять, что мною совершена ошибка, но в чем она состоит, понять не мог. Попытка разобраться в ситуации заставила меня задать прямой вопрос:
– Что я не так сказал?
– Вы мужлан, поручик!
После чего окатив меня взглядом, полным злости и презрения, неспешно развернулась и ушла. Я посмотрел ей вслед и подумал: «Прямота отношений, похоже, здесь не в чести. Придется подучить правила местного этикета. Ладно. Посмотрел, теперь можно и идти».
Обогнув колонну, я только направился к лестнице, как вдруг наткнулся на изучающий меня взгляд женщины. В нежно-голубом платье, с глубоким вырезом, она выглядела довольно эффектно, несмотря на то, что ее пышная, но не потерявшая стройности, фигура и чуть наметившиеся морщинки у глаз говорили о вполне зрелом возрасте. Какое-то время она пристально смотрела на меня, а затем вдруг жеманно опустила глаза.
«Хм! Вроде, похоже, на нехитрое приглашение к близкому знакомству. Попытка не пытка!»
Призвав на помощь скудные запасы любезных обращений, подойдя, я обратился к даме: – Извините меня, сударыня, за вольность. К сожалению, у нас нет общих знакомых, которые могли бы представить меня вам, поэтому я собственноручно рискнул исправить это недоразумение. Разрешите представиться: Сергей Александрович Богуславский. Боевой офицер. Был ранен, теперь в отставке.
– Александра Станиславовна Запольская. Княгиня. Вдова.
– Извините, как мне к вам обращаться? Ваше сиятельство или…
– Бросьте, поручик. Вы что на дворцовом приеме?!
– Гм! Как вы посмотрите
