теперь надо было просто открывать и закрывать рот! Ведь если просто остаться жить в бочке, совсем не надо будет мучиться, гоняясь за юркими плотвичками и лягушатами. Да и самому незачем тогда прятаться от более крупных хищников, которые сюда, через это небольшое отверстие, просто не пролезут. А здесь только и делай, что ешь да спи. А есть приходится ещё и с тем условием, что еда сама к тебе приплывает и в рот залезает. Благодать!
И остался сом жить в бочке, боясь даже на миг её покинуть: вдруг найдется какой-нибудь умник и займет пустующий домик?
Проходили недели и месяцы, а сом жил да жил, не зная печали и не покидая ни на минутку своего укрытия. Да и зачем это надо было? Каждый день кто-нибудь из речных обитателей обязательно заплывал в бочку, становясь вкусным обедом. Он даже игру себе такую придумал: бывало, проснется и, не открывая глаза, старается угадать, кто сегодня к нему первым уже приплыл?
В один прекрасный день сом все же решился выбраться наружу из своего укрытия. Захотел немного размять свои косточки, поплавать и покувыркаться на течении, как раньше любил это делать. Но не тут-то было! Теперь он не смог пролезть в отверстие, которое стало для него мало.
Раз за разом сом отплывал и бросался в теперь уже узкий для него проход, пытаясь выбраться наружу. Но за многие месяцы хорошей кормежки он раздобрел и вырос, так что вылезти на свободу у него никак не получалось.
Спустя немного времени сом вдруг остановился. А чего, собственно, ему волноваться? Здесь все так же хорошо и тепло. Как, впрочем, было и раньше. И еды меньше не стало. Что, собственно, изменилось-то? Да ничего!
В эту минуту в отверстие, которое было теперь для него маловато, заплыл большой жирный язь. Сом тут же проглотил его. И что это он, чудак, так разволновался?! Вылез – и пропустил бы такое вкусное блюдо!
Сом успокоился и стал жить дальше как ни в чём ни бывало. Или теперь уже запертым, как в тюрьме? Впрочем, какая разница, если тебе здесь хорошо, сытно и спокойно. Да и опять-таки можно продолжать спать, никого не опасаясь. Кто же сможет прорваться через такие стальные крепкие стены?! Вон, даже он сам не смог выбраться!
И потекло время дальше. Проходили дальше месяц за месяцем, год за годом. Пока в одно прекрасное лето мальчишки, плавая и ныряя в реке, не наткнулись на дне на затонувшую старую бочку. Из любопытства они заглянули в отверстие и увидели там огромного сома.
Ребята сбегали домой за толстой прочной веревкой, которой обвязали одним концом свою находку и, потянув все вместе за другой, вытащили из воды старую бочку. Когда та оказалась на берегу, все увидели, что она почти совсем сгнила и легко разрушалась от прикосновения к ней. И сом давно мог бы её разрушить ударами своего мощного хвоста. Но зачем ему это было надо? Наоборот, он боялся покинуть свое убежище. Но, так вот боясь, в конце концов, все же оказался на сковородке.
– Вот так, Тима, и некоторые люди. Всю жизнь стремятся создавать себе блага, поднимаясь по лестнице своего благополучия все выше и выше, пока, наконец, не достигнут намеченных ими вершин.
