очертания сломанных велосипедов, автомобильных покрышек, остатков мебели и какой-то аппаратуры, высилась гора макулатуры, из которой сидящие время от времени вытаскивали стопку газет или книгу и подбрасывали в костер. Прямо перед огнем стоял на подстилке чей-то белый гипсовый бюст, рядом с ним уютно свернулась кошка. Больше здесь не было ни души.
Один из сидящих что-то неспешно рассказывал другому. Приблизившись, Артем начал разбирать:
– Вот ведь муссируют слухи про Университет… Совершенно ошибочные, между прочим. Это все отголоски древних мифов о Подземном городе в Раменках. Тот, что был частью Метро-2. Но, конечно, нельзя ничего отрицать с полной уверенностью. Здесь вообще ничего нельзя говорить с полной уверенностью. Империя мифов и легенд. Метро-2 было бы, конечно, главным, золотым мифом, если бы о нем знало больше людей. Взять хотя бы веру в Невидимых Наблюдателей!..
Артем подошел совсем близко, когда тот, что сидел к нему спиной, сообщил своему собеседнику:
– Там кто-то есть.
– Конечно, – закивал второй.
– Можешь присесть с нами, – сказал первый, обращаясь к Артему, но не поворачивая к нему головы. – Все равно дальше сейчас нельзя.
– Почему? – забеспокоился Артем. – Там что, кто-нибудь есть, в этом туннеле?
– Разумеется, никого, – терпеливо пояснил тот. – Кто туда сунется? Туда ведь сейчас нельзя, я же говорю. Так что садись.
– Спасибо, – Артем сделал несмелый шаг вперед и опустился на пол напротив бюста.
Им было уже за сорок. Один – седеющий, в квадратных очках, второй – светловолосый, худой, с небольшой бородкой. Одеты оба были в старые ватники, подозрительно не соответствовавшие их лицам. Они курили, вдыхая дым через тонкий шланг из похожего на кальян приспособления, от которого шел кружащий голову аромат.
– Как зовут? – поинтересовался светлый.
– Артем, – механически ответил парень, занятый изучением этих странных людей.
– Артем его зовут, – передал светлый второму.
– Ну, это-то понятно, – откликнулся тот.
– Я Евгений Дмитриевич. А это Сергей Андреевич, – сказал светловолосый.
– Может, не стоит так официально? – усомнился Сергей Андреевич.
– Нет, Сереж, раз уж мы с тобой дожили до этого возраста, надо пользоваться, – возразил Евгений Дмитриевич. – Статус там и все такое.
– Ну, и что дальше? – спросил тогда Сергей Андреевич у Артема.
Вопрос прозвучал очень странно, словно требовал продолжения, хотя никакого начала не было, и Артема это сильно озадачило.
– Артем и Артем, но это еще ничего не значит. Где живешь, куда идешь, во что веришь, во что не веришь, кто виноват и что делать? – объяснил мысль Сергея Андреевича светловолосый.
– Как это тогда, помнишь? – сказал вдруг непонятно к чему Сергей Андреевич.
– Да-да! –
