попробовал скрыться в подсобке. Однако не успел. Паштет настиг его у самой двери.
– А ну, стоять! – рявкнул он и схватил беглеца за шиворот.
Тощий попробовал вырваться, но хватка у верзилы была железная.
– Паштет, я сам не знал! – запричитал барыга. – Мамой клянусь!
– Плевать я хотел на твои клятвы, – пророкотал Паштет. – Где мои деньги?
Барыга молитвенно сложил руки и плаксиво затянул:
– Паштет, позволь, я тебе все объясню.
– Не нужно мне никаких объяснений. Верни мне деньги.
– Я верну! – заверил барыга и с такой силой мотнул головой, что она едва не сорвалась с кадыкастой шеи. – Честное слово, верну! Но только не сейчас!
– Что значит «не сейчас»? Ты же обещал.
– Ну да, обещал, – согласился барыга. – Но я же не знал, что все так закончится. Ты пойми, Паштет, нас с тобой обоих кинули! Я ведь тоже пострадал. И даже больше, чем ты!
– Верни – мне – мои – деньги, – раздельно проговорил Паштет и хорошенько встряхнул барыгу.
– Завтра! – пискнул тот. – Честное благородное, завтра! Сегодня я не при деньгах, но завтра обязательно что-нибудь придумаю.
Паштет несколько секунд смотрел барыге в глаза, тот выдержал взгляд верзилы и даже попробовал добродушно улыбнуться. Наконец Паштет вздохнул и отпустил его.
– Вот и хорошо, – подобострастно проговорил тот. – Зачем нам ссориться, мы ведь друзья! А друзья должны помогать друг другу. Есть у меня на примете одно дельце – как раз для такого крутого парня, как ты. Если мы его провернем, каждый получит по двадцать кусков, а может, даже больше!
– Не нужно мне твоих «кусков», – хмуро сказал Паштет. – Просто верни мне перстень, и мы в расчете.
– Перстень? Но у меня его нет!
– Ты уверен?
– Конечно! Один человек забрал его. Сразу после твоего ухода.
– Сколько он тебе заплатил?
– Неважно. Денег у меня все равно нет.
– Где же они?
– Я их отдал. – Барыга взволнованно облизнул сухие губы. – То есть я их даже не видел. Я был должен этому человеку большую сумму денег. Вместо денег он согласился взять перстень. Я тебя не обманываю, Паштет!
Верзила насупил брови и надолго о чем-то задумался. Барыга следил за ним с напряженным вниманием, как человек, ясно понимающий, что в этот момент решается его судьба.
– Ну, хорошо, – сказал, выходя наконец из задумчивости, Паштет. – Значит, ты вернешь мне деньги, но не сегодня, правильно я понял?
– Да-да, – закивал барыга с готовностью. – Завтра, Паштет. Часть суммы. А остальное – послезавтра или на днях. Я никогда тебя не обманывал! Честное благородное!
– Ладно. Тогда до завтра.
Паштет повернулся и пошел к выходу, но по пути вдруг свернул и направился к конторке, за которой обычно сидел тощий барыга.
– Эй! – взволнованно окликнул его тот. – Куда ты направился?
Паштет
