Lėja atgavo kvapą. Ji mėgino prasibrauti prie scenos, tačiau žmonių buvo labai daug, tad liko stovėti ir spindinčiomis akimis stebėjo, kaip diadema padabina Geidos galvą ir mažoji sesutė šluostosi skruostais riedančias laimės ašaras.
– Sveikinu, – išgirdo ji visai šalia Alberto balsą. – Ji išties verta šio titulo.
Naglis pritarė tėvui ir nuoširdžiai pasveikino Lėją su pergale.
– Mano sesutė jau užaugo, – teįstengė ištarti susijaudinusi Lėja. – Mažasis Varliukas.
Kai spūstis kiek sumažėjo, Lėja nutarė prasibrauti į užkulisius ir susirasti Geidą. Tikėjosi tai padaryti kartu su Nagliu, manė, kad jis taip pat skubės pasveikinti savo išrinktosios, tačiau apsidairiusi jo nepamatė.
Už scenos šurmulys dar nebuvo nutilęs, įsiaudrinusios konkursantės bėgiojo pirmyn ir atgal. Vienos atrodė ramios, kitos nuo blakstienų tušo pajuodusiais paakiais šniurkščiojo nosimi ir apraudojo nesėkmę.
Geidos niekur nebuvo matyti. Lėja prasibrovė į koridorių, vedantį į persirengimo kambarius, ir staiga viename iš jų išgirdo isterišką balsą.
– Nejaugi tavo tėvui buvo taip sunku užtarti už mane?! Galėjo ir kyšį duoti, tikrai nebūtų nuskurdęs!
Lėja atsargiai dirstelėjo pro praviras duris. Kambaryje stovėjo antroji vicemis ir Naglis. Susikišęs rankas į kelnių kišenes jis klausėsi nepatenkintos sužadėtinės pretenzijų.
– Oksana, jei tėvas būtų davęs kyšį, tai jau būtų ne konkursas. Kiek pamenu, tu labai norėjai savo jėgomis tapti grožio karaliene.
– Bet aš turėjau laimėti! Turėjau! – garsiai sušuko Oksana ir nusigręžė. – Manai, kad toji gražuolė be kyšio gavo karūną? Tikrai ne. Tokia višta kaip ji be pinigų net į finalą nebūtų pakliuvusi.
– Klysti. Niekam jokių pinigų ji nedavė. Aš pats šiandien kalbėjausi su jos seserimi, kuri dirba su mano tėvu. Tikrai ži…
– Kur dirba jos sesuo?! – staigiai atsisukusi sušuko Oksana. – Pas tavo tėvą? Tai štai kur šuo pakastas. Tavo tėvas išsirinko šviesiaplaukę. Nė kiek neabejoju, kad jis prikišo nagus prie jos tviskančios karūnos. Dabar aišku, kodėl pralaimėjau. Aš neturėjau jokių šansų, jeigu į šį reikalą įsikišo pats Albertas Bareikis.
Mergina puolė rinktis daiktų ketindama išeiti. Naglis bandė ją sulaikyti.
– Oksana, nieko panašaus nebuvo. Tėvas čia niekuo dėtas. Ta mergina paprasčiausiai už tave pranašesnė, todėl ir laimė…
Vaikinas nespėjo baigti sakinio, nes Oksana čiupo nepaprasto grožio rožių puokštę ir trenkė jam per veidą. Aštrūs spygliai paliko žymes ant skruosto, iš įbrėžimų ėmė sunktis kraujas. Lėja pastebėjo, kaip Naglis sukando dantis ir suspaudė kumščius.
– Tai ir nešdinkis pas tą pranašesnę. Tavęs niekas nelaiko pririšęs.
Lėja nustėrusi stebėjo poros kivirčą, paskui susigriebė, kad reikia sprukti, kol jos dar nepastebėjo. Būtų labai nesmagu, jei kas nors pamatytų ją šnipinėjant. Pirštų galais ji nutipeno iki sesers kambarėlio.
Geida laiminga sėdėjo krėsle. Pamačiusi seserį stryktelėjo jos pasitikti.
– Ar aš nesakiau? Ar nesakiau, kad laimėsiu? Ir laimėjau. O Dieve, Lėja, kad žinotum, koks tai nuostabus jausmas.
– Man jis beveik pažįstamas, – tyliai tarė Lėja apkabindama seserį. – Didžiuojuosi tavimi, Varliuk. Nors turbūt nebegalėsiu taip tavęs vadinti. Varliukas virto princese…
Geida papurtė galvą.
– Gali vadinti, kaip nori. Net ir karūnuota aš esu tavo mažoji sesutė.
– Labai džiaugiuosi. Važiuosime namo?
– Dar ne. Pirmiausia spaudos konferencija, o paskui vakarienė su renginio organizatoriais. Po jos pokalbis su agentu, kuris tvarkys visus mano reikalus ir ateities planus. Nežinau, kada šiandien grįšiu namo. Tačiau vakarienės gali pasilikti ir tu.
– Ne, Geida, neverta. Geriau aš trauksiu namo. Parvešiu tavo gėles.
– Kaip nori. Nors galėtum ir pasilikti. Manau, bus smagu.
Tačiau Lėja atsisakė. Ji džiaugėsi sesers sėkme, bet jautėsi be galo nuvargusi. Kai Geida išėjo bendrauti su žurnalistais, Lėja surinko gėlių puokštes ir patraukė namo.
Sėdėdama taksi stotelėje ant suoliuko ji mėgavosi gėlių aromatu, kai šalimais sustojo pažįstamas pilkas mersedesas.
– Lėja, gal galiu parvežti jus namo? – prasivėrus durelėms pasigirdo malonus Alberto balsas. – Tokiu vėlyvu metu taksi gali tekti ilgai laukti.
Lėja neprieštaravo. Su glėbiu gėlių ji patogiai įsitaisė ant priekinės sėdynės ir atsiduso.
– O kodėl viena? Sesę palikote be priežiūros?
– Geida tarsi Pelenė mėgaujasi pirmąja puota. Nenoriu jai trukdyti. Tegul pasidžiaugia sėkme. Šiandien ji to nusipelnė.
– Taip, tai tiesa, – sutiko Albertas. – Jūsų sesuo atrodė be galo žavingai. Ji tikrai verta karūnos. Naglis minėjo, kad Oksana nelabai patenkinta savo titulu. Kiek žinau, ji tikėjosi pagrindinio prizo. Užjaučiu sūnų, namie jo laukia tikras pragaras. Oksana labai kaprizinga mergina.
„O taip, aš tai pastebėjau. Ji jau pradėjo lieti nepasitenkinimą. Vargšas Naglis. Nesaldu jam bus“, – pagalvojo Lėja, tačiau garsiai neištarė nė žodžio, tik sėdėjo ir žvelgė į žibintų nušviestas gatves. Atmintyje iškilo dailus vyro veidas pilkomis akimis ir nuoširdžia šypsena. Balsas. Žemas, kiek duslokas. Naglis turėjo ir tėvo bruožų, nors tikriausiai labiau buvo panašus į motiną. Iš pirmo žvilgsnio sudarė rimto ir nuoširdaus žmogaus įspūdį. Lėja atkreipė dėmesį, kad jis linksmas ir mėgsta bendrauti, tačiau tokia moteris kaip Oksana gali sunaikinti šiuos bruožus.
– Kodėl tylite, Lėja? – paklausė Albertas pažadindamas ją iš susimąstymo.
– Dar gyvenu konkurso nuotaikomis. Prisimenu šventės akimirkas.
– Taip, renginys pavyko. Nesitikėjau tokio smagaus vakaro. O jūsų tėvai neatėjo pasigėrėti dukra?
– Mes su Geida gyvename dviese. Mama mirė, kai sesuo dar buvo maža, o tėvas vedė antrą kartą ir pasirinko naująją šeimą. Nebuvome su tėčiu itin artimos ir dabar jis nelabai domisi mudviejų gyvenimu. Kartkartėmis duoda truputį pinigų, tuo mūsų santykiai ir apsiriboja.
Automobilis sustojo prie Lėjos namų, mergina padėkojusi išlipo ir stovėjo, kol mersedeso žibintų šviesos pranyko tamsoje.
Geidai prasidėjo varginantis, bet įdomus gyvenimas: kelionės, susitikimai, įvairūs renginiai. Namie jos beveik nebūdavo, tad Lėja galėjo visą dėmesį skirti darbui. Per kelias dienas ji parengė namo interjero projektą ir parodė Albertui. Šis liko sužavėtas ir davęs jai nemažą sumą išlaidoms pasiūlė
