Однако поддержку на этом совещании получил не столько Керенский, сколько Главнокомандующий армией генерал Л. Г. Корнилов, поставленный на этот пост в июле. В Корнилове представители господских сословий увидели человека с твердой рукой, способного навести порядок в армии и в стране. Им казалось, что спасти державу от гибели может только военная диктатура с мощными карательными органами.
Генералы, офицеры, политики-монархисты готовились к государственному перевороту еще до московского совещания. Теперь к ним примкнули и политики-либералы. «Появились шатания и у министров-социалистов». Кадеты предложили Корнилову сменить власть в Петрограде под прикрытием самого правительства по сговору с Керенским. Корнилов представил Керенскому докладную записку, в которой изложил свой взгляд на управление государством. Керенский пошел на сговор. 24 августа комиссар правительства на Юго-Западном фронте, бывший эсер-террорист Б. В. Савинков провел в Могилеве переговоры с Главнокомандующим. Договорились, что Керенский принимает к исполнению докладную записку генерала, а тот направит в Петроград верные ему части «для репрессий против всех неугодных власти сил».
Заговорщики из корниловского штаба, погрузив в эшелоны конный корпус и две конные дивизии, направили их к Петрограду. Одна из дивизий состояла из мусульман, не знавших русского языка («дикая дивизия»). Корнилов уже составлял список нового правительства, но, когда Савинков вернулся от него в столицу, Керенский испугался последствий сговора. Мало того, что Петроград залили бы кровью, а вся революция свелась бы к всевластию людей в генеральских погонах. Было ясно, что после переворота Корнилов убрал бы с политической сцены и самого Керенского. После недолгих раздумий глава правительства предал своего «подельника». Он сообщил о «контрреволюционном заговоре» Петроградскому Совету. Чтобы поднять на защиту города питерский пролетариат, сведения о корниловских эшелонах довели до большевистских нелегальных организаций.
27 августа в могилевскую Ставку ушла правительственная телеграмма о снятии Корнилова с должности Главнокомандующего. В газетах появились сообщения с обвинением генералов в попытке «установить государственный порядок, противоречащий завоеваниям революции».
Петроград закипел шумными митингами на улицах и бурными собраниями на заводах. Министры-кадеты ушли в отставку. Советы, профсоюзы, меньшевики, эсеры, большевики – все сплотились перед угрозой военной диктатуры в единую силу. Учредили Комитет народной борьбы с контрреволюцией. Формировали отряды рабочей Красной гвардии. Арестованных в июле большевиков выпустили из тюрем. Железнодорожники всячески тормозили продвижение эшелонов с карателями. В вагоны подсаживались революционные агитаторы и разъясняли солдатам и казакам, что их везут расстреливать народ.
Дивизии были остановлены.
