полковая жизнь.
Занятый столь грустными мыслями, Петр Сергеевич даже не заметил, как въехали в Орехово-Зуево и покатили по оживленной улице. Лишь ругань Фимки вывела его из задумчивости.
– Тьфу, срамота! Поглядите, барин, что делается-то! Морозовцы совсем из ума выжили!
Майор рассеянно посмотрел в сторону фабрики Саввы Морозова. Зрелище открылось, действительно, диковинное. Представьте себе, уважаемый читатель, большую поляну, огороженную низким заборчиком. На поляне десятка полтора-два здоровенных мужиков в коротких подштанниках. Мужики бегают кучей, пинают ногами большой кожаный мяч и все время ругаются. Судя по выкрикам, половина из них – иностранцы.
Неожиданно для самого себя Петр Сергеевич приказал Фимке остановиться. Вылез из брички и пошел в сторону поляны. Около заборчика расположилась шумная стайка мальчишек, живо обсуждавших происходящее действо. С некоторым недоумением Фимка наблюдал, как барин поманил пальцем одного из них и стал о чем-то расспрашивать, не сводя глаз с толпы бегающих мужиков.
Наконец, Петр Сергеевич вернулся.
– Поехали, голубчик.
Фимка взял вожжи и чмокнул губами. Надо было поторопиться, до усадьбы еще верст десять ехать. За всю дорогу отставной майор не проронил ни слова.
Через неделю Петр Сергеевич ехал тем же самым маршрутом. Близ фабрики Морозова он почувствовал некоторое волнение. На поляне творилось то же самое форменное безобразие.
На этот раз Фимке пришлось ждать, пока барин досмотрит бесовскую забаву до самого конца.
– Спаси и помилуй, царица небесная, – приговаривал он, крестясь. – Да нешто можно порядочным господам на это смотреть?
И вновь на обратном пути Петр Сергеевич ехал молча, напряженно о чем-то думая.
На следующий день барин опять повел себя весьма странным образом. Приказал заложить бричку, а когда Фимка уже устроился на козлах, помялся немного и сказал:
– Ты… это, братец, ступай-ка домой. Без тебя управлюсь.
И уехал.
Загадочные отлучки барина стали регулярными. И сам он изменился. По утрам стал делать гимнастику и обливаться студеной водой из колодца. Тоскующий взгляд и раздраженные гримаски куда-то улетучились. Петр Сергеевич стал бодр и весел, а в доме пошли сплетни да догадки.
– Холостому человеку без зазнобы никак невозможно, – многозначительно подмигивала Фимке кухарка Аксинья. – Барин наш человек видный, степенный. Глядишь, скоро и барыня у нас появится.
Фимка догадывался, куда барин мог наведываться, но помалкивал, дабы избежать новых пересудов.
Так проходят дни, недели… Как-то без предупреждения нагрянул в гости старинный приятель Петра Сергеевича. А тот был аккурат в отлучке. Фимка схватил коня и бросился на розыски.
Примчал в Орехово-Зуево, разыскал ту самую поляну возле фабрики Морозова и увидел неподалеку
