несколько нелицеприятных замечаний невеже, но при виде рассерженного лица хозяина роскошного дворца опешил и издал горлом довольно неприличный звук. Впрочем, его оплошности, кажется, никто не заметил, поскольку ее величество продолжила свой путь, одаривая улыбками домогавшихся милостей подданных. Рассерженный хозяин повел ее по лестнице на второй этаж и, скорее всего, в ту самую спальню, которую только что покинули детектив с поэтом. Императрице надо было привести себя в порядок после долгой дороги, а подданным прийти в себя после встречи с владычицей Российской империи.
– Вот скотина! – выдохнул Аполлон в спину поднимающемуся по широкой лестнице графу. – Здорово он нас разыграл. Признаться, я за ним таких талантов прежде не замечал. Прямо мистификатор.
Ярослав был абсолютно с Кравчинским согласен. В принципе не важно, кто устроил бал-маскарад. Но то, что Ходулин с самого начала знал о его проведении, теперь уже не вызывало сомнений. Пока что непонятно было, кому принадлежит дворец, сооружение бесспорно дорогое, но версий по этому поводу можно было выдвинуть с избытком. Скажем, заброшенное и полуразвалившееся здание могла купить скучающая банкирша, с которой Колян, славившийся донжуанскими наклонностями, завел роман. Наверняка этот бабник рассказал ей о графе, пугающем вот уже две сотни лет крестьян в его родовой деревеньке. Заработавшаяся в душном городе банкирша решила оторваться на природе. Созвала гостей, оплатила прислугу. А ее хитроумный любовник притащил сюда еще и своих приятелей, дабы вволю над ними посмеяться. Теперь понятно, почему они так легко проникли в бесспорно охраняемый дворец. Охрана, конечно, узнала Коляна. И Катюшу, скорее всего, похитил Ходулин, а точнее, они просто сговорились с девушкой и заморочили головы детективу и поэту.
– Как тебе моя версия? – спросил Ярослав у рассерженного Кравчинского.
– Я этого Дракулу сейчас на дуэль вызову, – обиженно засопел пацифист.
– Морду Коляну мы всегда набить успеем, – остудил его пыл Ярослав. – Для начала давай посмотрим, чем они еще нас будут удивлять.
– Разумно, – мгновенно остыл Кравчинский. – Ты посмотри, сколько кругом фрейлин.
Аполлоша, распугивая окружающих черным, как сажа, кафтаном и сверкающими огнем поэтического вдохновения глазами, направился к кучковавшимся в углу фрейлинам, среди коих преобладали молодые и симпатичные, а Ярослав стал медленно прохаживаться по залу, изучая собравшихся по случаю бала-маскарада людей.
– Где-то мы с вами встречались, поручик? – Рослый детина со шпагой у пояса положил ему руку на плечо.
– Вероятно, в гвардейских казармах, – не задержался с ответом детектив, сразу же опознавший знакомый мундир.
– А трактир на Мещанской вам знаком, любезнейший? – не отставал смурной преображенец.
– Первый раз слышу. – Кузнецов пожал плечами.
– Хватит мне голову морочить, Друбич! Вы проиграли мне сто рублей. Извольте отдать
