забрал.
– А это неправда? – задал я провокационный вопрос.
– Конечно, нет! – всплеснула руками Раиса. – Лучше уезжайте. Не пущу вас к Кате, хватит с нее! Отправляйтесь назад…
Не успел я опомниться, как регентша вцепилась в мою куртку и завизжала:
– Маня, запри дверь, к вам папарацца идет!
Из окна стоящего неподалеку дома высунулась девочка-подросток.
– Чего, теть Рая?
– Мать где? – завопила дама.
– Секунду назад вышла в магазин, – ответила школьница, – да вон она.
Из-за угла появилась Екатерина.
– Беги скорей в дом, запирай дверь, – заорала Раиса, вцепившись в меня клещом, – опять из газеты гаденыш припер.
– Рая, отпусти человека, – скомандовала Сидорова, – это мой хороший знакомый. Проходите, Иван Павлович. Наверное, хотите с дороги чайку попить?
– И я бы не отказалась, – начала нагло напрашиваться в гости Раиса, – в горле пересохло и озябла как дворняжка.
Екатерина приподняла бровь и крикнула:
– Маша!
Окно избы снова открылось, появилась та же девочка.
– Да, мама?
– Угости тетю Раю чайком, – попросила мать, – а мы с Иваном Павловичем погуляем и вернемся.
Раиса приоткрыла рот.
– Вы куда?
– Покажу господину Подушкину окрестности, он воздухом подышать решил, – не моргнув глазом придумала дочь покойного отца Дионисия. – Иди, Рая, ты же чаю хотела.
– Чайник уже вскипел, – сообщила Маша. – Тетя Рая, вам покрепче?
Делать нечего, пришлось регенту церковного хора отправляться в избу.
– Ловко вы от дамы избавились, – похвалил я клиентку, когда мы пошли по улице.
– Иванова хороший человек, – вздохнула Екатерина, – одна беда, очень любопытна, язык у нее на привязи не держится. Они с Лизой – как лед и пламя. Рая, едва что увидит, тут же всем сообщит, а Брякина слова не вымолвит.
– Елизавета с детства немая? – поддержал я беседу.
– Нет, от стресса замолчала, – пояснила моя спутница, – у нее сынишка погиб, семь лет ему тогда было. Максимка пошел с ребятами в лес без спроса и пропал. Неделю его искали и не нашли. Вот такая беда у Брякиной случилась. Я свидетелем того происшествия не была, еще в пеленках лежала. Папа мой в Бойске как раз в тот день, когда Максимка погиб, появился. Меня вырастила матушка Ирина. Я сначала правду не знала про то, что моя родная мать умерла сразу после родов, лет до шести считала мамой Ирину. Крошечная была, не соображала, что по возрасту она моему отцу в матери, а мне в бабушки годится. Когда в школу пошла, меня дети дразнить стали, поповской дочерью обзывали… Да еще Надя, дочка Раисы, затеяла песенку петь: «Катька приблудыш, ее коза в овраге родила». Я расплакалась и побежала матушке Ирине жаловаться.
Екатерина улыбнулась, вспоминая детство.
– Та нахмурилась
