накорми пока гостей обедом. Не будем принимать решение поспешно, – сказал главный мудрец и однозначным жестом направил их на выход.
Местная кухня, отличавшаяся предельным аскетизмом, позволила сталкерам едва «заморить червячка».
– Небогато живете! – посетовал Николай.
– Скудная земля, мало влаги, – развел руками Асш, – приходится довольствоваться тем, что есть.
Вернувшись в зал к старейшинам, сталкеры не знали, чего ждать. От волнения их потряхивало, как студентов перед экзаменом. Хорошо хоть, что мудрецы не стали делать многозначительных пауз и пускаться в пространные рассуждения.
– Мы отправим вас назад в обмен на ваш артефакт.
– Зачем он Ношха? – насторожился Меткий.
– В наших руках его возможности гораздо шире, чем применение, найденное людьми. Это как…
Главный мудрец повернулся к соседу и на человеческий манер пощелкал пальцами.
– Забивать микроскопом гвозди, – подсказал тот.
– Именно! Нам же он пригодится в поисках новой, пригодной для жизни планеты.
– Замечательно, но каким бы примитивным ни показалось наше использование артефакта, он помогал нам в борьбе с врагом, а вы предлагаете остаться с голыми руками!
– Если вы останетесь здесь, то тем более ничем не поможете своим товарищам, – напомнил им один из мудрецов. – Я уж не говорю о том, что вы в нашей власти – не стоит выдвигать условия!
– Вы не сделаете нам ничего плохого и даже наоборот – поможете, – убежденно произнес Меткий.
– Почему вы так уверены?
– Потому что Творец заботится и о нас, и о вас. Раз вы прислушиваетесь к нему, то поступите правильно. Я оставлю артефакт, поскольку он вам так нужен. Мы знаем о здешних проблемах с водой и едой, но и вы дадите то, в чем мы нуждаемся.
– Хорошо! – хлопнул по подлокотникам главный мудрец. – Вы правы, и у меня есть подходящий для обмена подарок. В пространственной проекции Шисчан находится напротив Дальнего Востока планеты Земля, поэтому вас и забросило в его окрестности. В свое время, когда мы начали осваиваться в мире людей, то построили ряд сооружений. Угадайте, где находится одно из них?
– Э-э-э… на Дальнем Востоке?
– Верно.
– Но там нет пирамид!
– Есть. Мы строили на перспективу и не использовали ее многочисленные возможности, а потому она сокрыта под землей. В обмен на ваш артефакт я научу вас, как активировать некоторые защитные функции объекта.
– А вам не влетит от вышестоящей инстанции за обмен технологиями? – спросил Меткий.
– Строго говоря, об этом с ними, – главный мудрец поднял взгляд вверх, – речи не было.
– Все-таки они точно одесситы! – тихо произнес Жердев.
– Тот же Синцов, – продолжил мысль старейшина, – мы не обучали его, он воспользовался доверчивостью наших специалистов. Так
