мальчишка, заглядывая снизу вверх, и заявил. – А я курю. Привык уже.
– А мы не курим. И тебе бросать надо, – наставительно заметил Кобзев и добавил, глядя в сторону – Ну полный мажор!
Завьялов придержал Кобзева рукой, не кипятись.
– Я ж говорю, караван-сарай! – не меняя приветливого лица, напомнил и Мальцев.
Действительно! Все трое, они, много чего могли сейчас сказать мальчишке, опираясь на свой личный – детский и взрослый – педагогический опыт, включая и собирательный мировой, но могли испортить налаживающийся вроде бы контакт. Валентин вовремя вмешался, отвлёк:
– Ты поможешь нам найти этого рыжего, сейчас, нет? Деньги мы тебе заплатили…
– Ха, деньги… – по-взрослому усмехнулся пацан, и тяжело вздохнул. – Ладно. Стойте здесь. Я щас…
– Эй-эй… – вновь запоздало отреагировал Кобзев, но мальчишка, крутанувшись, уже растворился в толпе, исчез. Действительно штопор.
– Спугнули! Плакал стольник, трали-вали, – снова с высоким сарказмом подчеркнул Мальцев и, что-то вспомнив, осёкся. – Да, Валька, какого ты отца тут пацану приплёл? Зачем?
– Не знаю… Само как-то… – признался Трушкин. – Надо же было что-то говорить…
– А-а-а, шутка! Хорошая шутка. Прикол. Хохма. У меня челюсть чуть не выпала. У Саньки глаза. Я видел.
– Не берите в голову, – отмахнулся Завьялов. – Лишь бы не сорвалось.
– Про отца ерунда! – пропустил шутку Кобзев. – Вы слышали, этот щёнок пиво, говорит, любит, причём, холодное, и курит, как паровоз… Видели? В его-то годы! Если б мой так пацан, я б его через спину, офицерским ремнём!.. Эх, страна, мать её!
– Родителям врезать надо, тётке этой самой, торгашке, – поправил Мальцев. – По самые не хочу… Я б, с удовольствием.
– Если они у него есть… – усмехнулся Завьялов.
– Конечно, есть. Не инкубаторский же… – заметил Кобзев.
– Угу… – В унисон буркнули Завьялов с Мальцевым.
Настроение почему-то испортилось, сразу и напрочь, да и погода на дождь похоже настраивалась… Порывистый ветерок поднимал лёгкую пыль, с ней обрывки бумаг, лёгкие пакеты… Небо хмурилось…
– Что делать будем? – через паузу спросил Кобзев. – Ждать?
– А как же… – начал Завьялов…
Но Мальцев перебил:
– Сказал же вам, Штопор, щас, значит, щас, – и сдерживая смех продолжил. – Наш Штопор слов на ветер не бросает, ёлы-палы! Зуб даю! Век воли не видать!
Мужчины невесело рассмеялись.
И правда, мальчишка довольно быстро вернулся. Вьюном вывернулся из плотной покупательской толпы. Подбежал, запыхавшись.
Кобзев не удержался, наставительно поднял палец, сурово подчеркнул:
– Правильно тебе взрослые говорят, надо бросать курить. Бросишь, не будешь задыхаться. Капля никотина…
– Знаю, – отмахнулся Штопор. – Этот не потому. Я его нашёл, но он
