помолчал, затем произнес:
– Что ж, с превентивными мерами не вышло, будем играть по ее правилам.
– У нас остается кольцо, – напомнила я.
– И неограниченный круг подозреваемых. – Его губы изогнула азартная ухмылка. – Найдем?
– Ты сомневаешься?
– Ни мгновения. – Риан склонился надо мной: – Ни единого…
Пламя взревело, потом утихло, но это не имело никакого значения. Ровно до слов леди Тангирры Тьер:
– По крайней мере, теперь причина задержки более чем ясна!
И я осознала, что лорд Риан Тьер целует меня на глазах всех придворных Темной империи, как, впрочем, и в присутствии правителей королевства гоблинов. Стыд ожег щеки. А судя по взгляду императора Анаргара, совершенное нами было верхом неприличия. Но если я смутилась, Риан повел себя истинно в духе своего друга и учителя:
– Не смог удержаться. – Меня еще раз нежно поцеловали, после чего лорд Тьер с ледяным спокойствием и чеканной вежливостью произнес: – Темных троп, богатой добычи!
И я, обернувшись, взглянула на делегацию гоблинов.
Их было более пятидесяти – серокожих, огромных. Что им почтенный господин Жловис, не достающий мускулистому королю одного из самых сильных королевств и до плеча. Могучие потомки воинствующих племен, в незапамятные времена едва не уничтоживших все четыре королевства дроу. И ни одной женщины. А вот это не слишком хороший признак – раз нет женщин, значит, нет и доверия Темной империи. И что совсем некстати вышло, так это наше отсутствие. Как иначе объяснить ледяное:
– Король темных скал Мудрый Гарнад будет говорить с кровным, – едва сдерживая злость, произнес один из двух гоблинов, что стояли на шаг впереди повелителя.
Я испуганно посмотрела на Риана, тот казался невозмутимым, но мой взгляд заметил и чуть сжал пальцы, давая понять, что не время для вопросов.
– Кровный слушает, – спокойно ответил магистр.
И я понимаю, что здесь никто ни о чем не говорил до появления лорда Риана Тьера. Никто и ни о чем! И гоблины все это время стояли практически на пороге, не входя во дворец.
Только после слов Риана король, чью грудь украшал символ Смерти, шагнул вперед. Лорд-директор мгновенно отпустил мою руку и подошел к повелителю гоблинов. Король не сказал ничего – лишь свиток с золотым тиснением императорской канцелярии был передан магистру. Развернув, лорд Тьер вчитался, а затем, свернув послание, с улыбкой произнес:
– Король воинов скал всегда славился мудростью, могу ли я надеяться увидеть подтверждение сего славного качества?
И Мудрый Гарнад ответил:
– Ты кровный, я жду твоего слова.
Величественный кивок – и уверенное:
– Темная империя будет придерживаться достигнутых договоренностей, слово Риана Тьера.
И король гоблинов медленно кивнул, затем сухо произнес:
– Я приму случившееся как демонстрацию черного юмора, свойственного темным лордам.
– Это была последняя… шутка, – мрачно ответил магистр.
