все боятся, включая самого Королькова. Папаша у него еще тот перец!
– А Дэн?
– Что Дэн? – Маргарита повернула к ней в голову.
– Дэн тоже боится? Он же вроде такой… Оторва!
– Не знаю… – голос Маргариты прозвучал как-то тускло. – Дэн мало чего или кого боится. Приехали!
Они вышли из машины, камера наблюдения на воротах повернулась в их сторону. Калитку открыли. Перед домом расстилалась зеленая лужайка, будто бы из английских фильмов. Мягкая, бархатистая, до нее хотелось дотронуться и погладить. Как породистую кошку. Лужайку окаймляли все те же подстриженные туи, справа красовался прудик с мостом. А по центру возвышался кирпичный трехэтажный особняк.
– Нас ждут, – шепнула Маргарита. – Не подведи. Я за тебя отвечаю.
На крыльце их встретила молодая девушка.
– Эдуард Николаевич вас ждет. Проходите. – У девушки был певучий выговор, и смотрела она не прямо в глаза, а куда-то вбок.
Холл особняка был огромный, на стенах – картины, в основном пейзажи. Девушка провела гостей в комнату, больше похожую на зал.
У камина, спиной к двери, сидел человек. Около него стоял молодой парень с волосами, гладко зачесанными назад, и с планшетом под мышкой. При их появлении он склонился к сидевшему и что-то шепнул.
Кресло резко развернулось, и Маруся увидела, что это – инвалидная коляска.
– Подойдите ближе, – скомандовал мужчина.
У него были седые волосы и глубоко посаженные голубые глаза. А лицо волевое, резкое. Впалые щеки и морщины на широком лбу. Одет он был в теплый пестрый халат с восточным узором.
– Вы та самая Маруся Громова? – спросил он. Голос тоже был резкий, скрипучий.
– Да. Но не знаю, что вы вкладываете в слово «та самая».
Мужчина издал странный булькающий звук, похожий на смешок или карканье, и тут же зашелся в кашле.
– Петя! Чай! – скомандовал он молодому человеку.
Петя – прислужник? Помощник? Секретарь? Мальчик на побегушках? Он мгновенно бросился куда-то мимо Маруси и Маргариты.
– Привет, Марго! – Корольков-старший приветственно поднял руку.
– Добрый день!
– Давай посмотрю, кого ты привела. – И он устремил на Марусю цепкий взгляд, от которого мурашки побежали по коже и словно камень в горле встал, который Маруся постаралась поспешно сглотнуть.
– Хороший специалист. Все сделает как надо. Новые силы в нашей команде нужны, – торопливо говорила Маргарита. В ее голосе слышались заискивающие нотки. Маруся удивилась, Марго ей казалась надменной, знающей себе цену, и такой тон с ней не вязался. И вправду старик – крутой перец, раз с ним так носятся.
– Силы да, нужны. А что ты умеешь? – обратился он к Марусе.
– Разрабатывать стратегию. Исполнять ее, предлагать конкретные решения и способы реализации. Все зависит от конкретных задач.
– Исполнять… стратегию… – он задумался. –
