помогу женщинам готовить ужин, – заявила она.
– Ступай, – небрежно бросил Пэллок. – Старший ловчий велел мужчинам охотиться рядом с лагерем. Урс останется и поможет мне.
– Мне не следует идти одной, да еще так далеко, – с укоризной сказала Калли.
Бледное лицо Пэллока скривилось от раздражения.
– Она права, – заметил Урс.
– Тогда ступайте оба. От вас толку все равно не будет.
На скулах Урса вздулись желваки, однако, когда Калли легонько коснулась его, проходя мимо, он, ни слова не говоря, последовал за ней. Вскоре они отошли на достаточное расстояние, и Пэллок уже не мог их слышать.
– Спасибо, – тихо произнесла Калли.
– Ты права. Женщине не следует ходить одной, особенно так далеко.
– Нет, спасибо за то, что ты ушел. Что не стал продолжать разговор.
– Тоже мне, разговор, – буркнул Урс. – Пэллок никогда никого не слушает, только говорит. Какой с ним может быть разговор.
– Ты считаешь, это правда? Что он однажды станет старшим ловчим? – спросила Калли.
– Нам не нужен старший ловчий. Харди – лучший ловчий из всех.
– Не сейчас. Когда-нибудь потом. Ведь старший копейщик рано или поздно становится старшим ловчим?
– Наверное, да.
– Ты должен стать ловчим, – торжественно заявила Калли.
Урс улыбнулся краешком губ, и Калли почувствовала прилив нежности. Его улыбка означала, что Урс и сам втайне мечтал об этом.
– Что бы ты сделал, будь ты ловчим? – не унималась Калли.
Урс впился в девушку взглядом.
– Я бы снова выслал следопытов. Чтобы разыскивали зверей и вели к ним охотников.
– Не понимаю. Почему ты говоришь «снова»?
Урс помрачнел.
– Помнишь следопытов, что пропали два лета назад? Их схватила Орда. Теперь Харди боится высылать следопытов. Мы охотимся гурьбой, держась вместе. Только когда нам удается ранить зверя, Харди отправляет людей вперед, чтобы те настигли и добили подранка. Но и им запрещено разбредаться.
– Разумно, – одобрительно кивнула Калли. – Если где-то рядом бродит Орда, нельзя рисковать.
– Ты указываешь мне, как надо вести охоту? – нахмурил брови Урс.
– Конечно, нет, Урс, – примирительно сказала Калли. Она видела Урса насквозь и, разумеется, заметила его возмущение. – Тебе виднее. Просто я боюсь Орды.
– Охота нынче не ладится. Надо высылать следопытов.
– А другие охотники с тобой согласны?
– Некоторые. Но Харди считает, что рисковать нельзя.
– Совет женщин тоже терзают разногласия, – немного помолчав, сказала Калли. – Все презирают Альби. Мы только и ждем повода, чтобы избрать новую Старейшину.
– Правда? – Урс остановился и уставился на Калли. – Тогда это меняет дело.
– Не понимаю, что ты имеешь в виду, – медленно проговорила
