своим ответом вызвав в душе девочки холодок безумного восторга.
– Сим объявляю Соломонию, дочь боярского сына Юрия, невестой сына своего Василия! – поднявшись с трона, объявил Великий князь. – Готовьте свадьбу!
И опять Посольская палата загудела от множества голосов, теперь обрадованных. Среди обрывков фраз легко различалось довольное: «…а Милославские-то с носом опять остались…», «Горчаковы напрасно рот разевали!», «Салтыковы пусть место знают…». Кто-то даже крикнул:
– Долгие лета молодым! – но его не поддержали. Все же пока не свадьба.
Великий князь опустил свой взгляд и неожиданно обыденным тоном сказал:
– Ты, Вась, деву-то покуда отпусти. Глянь, у нее аж персты побелели, так стиснул! Не твоя она покамест. Вот как женой станет, тогда и володей.
Княжич с видимой неохотой отпустил Соломею, тихонько, только для нее, произнес:
– Потом… – и вышел из палаты вслед за отцом. Свита на этот раз семенила позади.
Отвергнутые красавицы, бросая на худородную девку не самые добрые взгляды, разошлись в стороны, к отцам и родственникам. Избранная невеста поспешила наружу – и тут же попала в горячие объятия тетушки и Заряны:
– Тебя выбрали, выбрали!!! – Евдокия на радостях даже расцеловала воспитанницу.
– Государыня! – с жалобным придыханием вторила Заряна.
Все вместе они отправились в Большой дворец и наверх, в терем. И там, у входа в пустое теперь строение, встретили боярского сына Кудеяра – коего, понятно, в Грановитые палаты никто не приглашал. Соломея увидела тоскливые глаза юноши, и радость разом погасла в ее душе, уступив место пустоте. Она поняла, что навсегда потеряла веселого паренька, которого уже почти видела в мечтах своим мужем, прикосновений которого так желала, встречам с которым так радовалась. И губы ее словни само по себе прошептали:
– Прости…
– Я понимаю, – совершенно чужим голосом сказал Кудеяр. – Кто он и кто я.
– Прости… – повторила Соломея.
– Государыней хотят стать все, – глядя ей через плечо, ответил боярский сын. – Место же одно. Коли твое оно, то иным токмо через смерть твою получить его возможно. Ранее опасности стереглись, теперь вдесятеро надобно.
– Прости…
– Василий стражу даст… Сим сторожам не верь, – наконец посмотрел ей в глаза боярский сын. – Он, может статься, тебя и выбрал, да свита его из родов знатных, и каждый свою дщерь на твоем месте видеть мечтает.
– Кабы две судьбы имела, вторую тебе бы отдала, – клятвенно произнесла Соломея. – Но одна у меня жизнь, и сердце одно. Прости.
– Служанок ни на шаг не отпускай и берегись чужаков, – продолжил Кудеяр.
– Ты опять здесь, родственник? – появился на ступенях лестницы радостный княжич. – Ни на миг не отлучен?
– По воле твоей Соломею от опасностей оберегаю. – Если боярский сын и поклонился
