касаясь почвы. Он шел не оглядываясь, не произнося ни слова. Степан наметил для себя последний рубеж – вершину одиноко торчащего камня и, когда они дошли до него, без сил рухнул на землю. Дальше он не пойдет. Дальше он не шевельнется, не сделает ни одного движения. Даже если это его последняя остановка. Пусть Сейрос уходит, пусть оставляет его одного, пусть холод и ночные звери сделают свое дело. Старик обернулся и, остановившись, спросил:
– Ты знаешь, кто заключил с тобой договор?
Степан отрицательно покачал головой.
– В разных местах их называют по-разному – это древнее племя, может быть, более древнее, чем племя людей.
– Ты принадлежишь им?
Усмешка осветила лицо старика.
– Я принадлежу только себе. Иногда они обращаются ко мне за помощью, иногда – я к ним. Мы тоже соблюдаем договор, но он справедлив. Я составлял его сам. А ты…
– Договор всего лишь бумажка, я хочу, чтобы меня оставили в покое.
– Этот договор не бумажка. Он существует многие тысячи лет, и его не нарушали никогда. По крайней мере, мне не известен ни один такой случай.
– Я не знаю, что там написано.
– Узнаешь. Когда придет время, тебе напомнят о каждой букве, и за каждую придется платить.
– С ними нельзя бороться?
– Бороться может Воин. А ты всего лишь человек.
– Но человек может стать Воином!
– Верно. Для этого нужны сила и знание. И еще терпение и мужество. А ты валяешься у этого камня.
Степан медленно поднялся, что-то смутно он начинал понимать.
– Ты хочешь сказать…
– У каждого камня есть уши, и сказать я хочу лишь одно: мне поручили сделать из тебя Воина. Клянусь Силой, ты им станешь.
– Я пойду с тобой.
Некоторое время старик пристально смотрел ему в лицо, и Степан не отвел взгляда.
– Может быть, Руно примет тебя. Идти больше не надо.
– Что мы будем здесь делать?
– Ты слишком много говоришь. Молчи и слушай. Слушай себя, горы, ночь, ветер. Все ответы здесь, вокруг тебя.
Старик прислушался, отошел на несколько шагов и, приложив руку к камню, медленно повел ладонью над его поверхностью, удовлетворенно качнув головой.
– Это хорошее место. Сядь здесь и слушай, и ничего не бойся: я буду рядом. Если понадобится, приду на помощь.
– Здесь водятся волки?
– Волков здесь нет. Здесь кое-что пострашнее волков. Слушай!
И Степан остался один. Он не знал, далеко ли ушел Сейрос: тишина гор и мрак наступающей ночи почти сразу поглотили его шаги. Степан провел рукой над камнем, как это сделал старик. В одном месте камень показался ему теплее и лучше. Он не знал, так ли это, и не знал, чем отличается этот камень от сотен других, он просто сел на него и стал ждать. Ночь текла медленно и странно. Странно потому, что очень скоро он перестал ощущать холод и жажду,
