style="font-size:15px;"> – Ты извини, что я ворвался в твое жилище. Очень важный у меня к тебе разговор и срочный. Завтра объявят результат конкурса. Победителем будет Клестов. Во всяком случае, официально им будет Клестов.
– По баллам так и должно быть. Мне снова не повезло, вот и все…
– А что, уже бывало?
– В школу навигаторов не приняли, сорвалось. Теперь вот снова. – Он чувствовал, что говорит не то, и ничего не мог с собой поделать. Может быть, гордость мешала в эту единственную в своем роде и, возможно, самую значительную для него минуту найти нужные слова?
– Но это не так уж важно. В конце концов, специальностей много и не связанных с этой работой, я еще поищу свою.
– Не будешь ты ничего искать.
– Почему?
– Потому что я уже включил тебя в состав нашей экспедиции. Разумеется, еще не поздно отказаться.
– Но я не понимаю… Вы, кажется, сказали… Клестов.
– Да. Клестов. С Клестовым мы что-нибудь придумаем. Дело в том, что никто пока не должен знать о твоем назначении. До прибытия «Руслана» на Гридос ты будешь выполнять там мое личное задание. И присоединишься к нам только перед самым отлетом на Ангру. С подробностями тебя ознакомит мой заместитель Кленов. Вот номер, по которому ты с ним свяжешься. Задание достаточно сложное и опасное.
Райков встал и подошел к настенному панно. На нем в глубине, в полумраке высвечивался неземной пейзаж. Над бескрайней степью, поддерживаемой то ли столбом, то ли смерчем из радужных пузырей, плыл огромный золотой шар. Картина производила странное, почти болезненное впечатление. Чувствовалось, что компьютерным голографом, создавшим это фантастическое изображение, управляла не очень опытная рука.
– Твоя работа?
– Да. Что-то это мне напоминает, мучительно сидит где-то на задворках памяти. С того дня, как попал в катастрофу, какой-то голос время от времени говорит мне, что за все полученное в жизни приходится платить. – Он резко обернулся. – Вы знали о моей болезни?
– Конечно. Если я приглашаю человека с собой в экспедицию, я знаю о нем все. Тебя что-то смущает?
– Врачебная комиссия…
– Это мы уладим. Конкурсные психотесты говорят о том, что сейчас ты совершенно здоров, а формальности меня не интересуют.
– Так в чем же будет состоять мое задание?
– Ты полетишь на Гридос. Завербуешься там в качестве обычного колониста, станешь жить, работать, ждать нас. Это, собственно, все…
– Но зачем это нужно? Почему я не могу лететь вместе с вами?
– Потому что на Гридосе происходят странные вещи, и никто толком не знает, в чем их причина. Потому что Гридос нам очень нужен для успешного завершения всей экспедиции. Свежие впечатления…
Остановившись, Райков подумал секунду, мрачно усмехнулся и неожиданно закончил:
– Впрочем, раз уж я посылаю тебя туда, ты должен
