сухо промолвил он. – Вы бы не могли направить меня по верному пути?
Подошедшая Маргарет с интересом прислушалась к разговору.
– Это же вы помогали мне вчера менять колесо! – вдруг воскликнула она.
Незнакомец приподнял шляпу и слегка поклонился.
– Вы остановились в «Колоколе»? – спросила она.
– Да. Я приехал половить форели.
– Здесь отличная рыбалка, – заметил Питер, прерывая затянувшуюся паузу.
– Да, неплохая, – согласился молодой человек, перекладывая удочку в другую руку. – Э-э… я смогу взять правильное направление отсюда, или мне придется возвращаться на дорогу?
– Я провожу вас, – предложила Маргарет, дружески улыбаясь. – Надо только перейти подъездную дорожку.
– Очень мило с вашей стороны, но не стоит беспокоиться…
– Здесь такие заросли, что вы опять потеряетесь. Питер, возвращайся и сообщи Селии, что все в порядке. Пойдемте, мистер… извините, не знаю вашего имени.
– Стрейндж, – отрекомендовался молодой человек. – Майкл Стрейндж.
– А меня зовут Маргарет Фортескью. Это мой брат, а это муж сестры Малкольм.
Молодой человек снова поклонился.
– Вы надолго в этих местах? – спросил Чарльз.
– На пару недель, не более. У меня отпуск.
– Может, зайдете к нам? – предложил Питер. – Выпьем по коктейлю?
– Благодарю вас, но мне нужно идти. Если мисс Фортескью действительно будет столь добра, что покажет мне короткий путь в деревню…
– Разумеется, – с готовностью отозвалась Маргарет. – Заглянете к нам как-нибудь в другой раз. Идемте.
Они удалились, а оставшиеся долго смотрели им вслед.
– Кажется, у нас новое увлечение. Объясни мне, пожалуйста, как человек, идущий по всем известному короткому пути, вдруг оказался под окнами нашей гостиной?
Питер нахмурился.
– Никак, если он действительно искал короткий путь. Здравый смысл должен был подсказать ему, что такой путь никак не может проходить с этой стороны дома. По правде говоря, Чарльз, мне не понравился твой чернобровый приятель. Что ему вообще здесь понадобилось?
– Не знаю. Наверное, хотел осмотреть монастырь. Некоторые люди обожают руины.
– По-моему, он не из их числа, – хмуро заметил Питер.
Чарльз зевнул.
– Возможно, он просто болван, не ориентирующийся на местности.
– Он не производит такого впечатления.
– Ну тогда он пришел, чтобы похитить Маргарет. Так как поступим с этой стонущей дверью?
Но Майкл Стрейндж не стал похищать Маргарет. Обогнув дом, они пересекли аллею, ведущую к воротам, и вошли в лесок, отделявший дом от проселочной дороги.
– Я провожу вас до церкви. За ней есть тропинка. Вы, видимо, спросили дорогу у кого-то из деревенских. Они толком ничего не могут объяснить.
– Все
