А позади нее, словно внезапно всплывший из пучин остров, виднелась необъятная спина чудовища.
Дрожа всем телом, Анжела прижалась к Тути. Тути тоже дрожал. Он застыл, завороженный неожиданным зрелищем, и не мог пошевелиться.
Казалось, морда водяного гиганта зловеще ухмыляется – его отвратительная пасть осклабилась, глаза злобно вращались. Чудище взмахнуло над водой гигантской перепончатой лапой и двинулось к окаменевшему парианину.
– Очнись, Тути! Скорее назад! Не то будет поздно, – шепнула Анжела.
То, что Цуцу вдруг заговорила на его языке, было для Тути такой же ошеломляющей неожиданностью, как и внезапное появление водяного чудовища в считавшихся до сих пор мирными водах Горячего озера. Он мгновенно вышел из оцепенения и, пораженный, уставился на девочку.
Чудовище бесшумно скользило по воде. Один рывок – и оно будет рядом.
– Скорее, Тути! – отчаянно крикнула девочка и хлопнула друга по спине.
Вспенив воду, Тути круто развернулся и со всей быстротой, на какую был способен, помчался к берегу.
– Быстрее вылезайте! – на ходу крикнул он купающимся. – Там… там…
Среди малышей-париан поднялась паника. С возгласами, похожими на мяуканье рассерженных котят, они шумно и неуклюже выскакивали из воды.
Уже с берега Анжела оглянулась: поверхность озера была безмятежно спокойна. Чудище исчезло под водой, будто его и не было вовсе.
Она не сразу заметила, что париане собрались в тесный кружок и, выставив наружу хвосты, о чем-то возбужденно переговариваются. Анжела решила, что причина тому водяное чудовище, но тут вся компания двинулась к ней.
Торжественно рассевшись вокруг девочки, они разглядывали ее так, будто видели впервые.
Первым заговорил Муно.
– Цуцу, – сказал он, – это правда, что там, на середине озера, ты вдруг заговорила с Тути?
Анжела молча кивнула.
Париане загалдели, перебивая друг друга.
– А вы не верили! – торжествующе провозгласил Тути.
– Ты понимаешь нас и умеешь говорить?! – снова обратился к ней Муно.
Анжела кивнула.
– Так почему же ты до сих пор молчала?!
– Не знаю… Я боялась, – призналась Анжела.
– Вот видите! Видите? – засуетился Тути. – Она говорит! Вы сами слышали… Еще, Цуцу, еще!
– А откуда ты знаешь наш язык? – поинтересовалась Лула.
– Научилась. Это было совсем нетрудно.
– Выходит, никакая ты не зверушка? – озадаченно произнес Муно.
– Выходит… – вздохнула Анжела.
– Да-а. – Тути озадаченно почесал себе живот.
– Ну и очень хорошо! – сказала Лула. – Я давно чувствовала, что она все понимает. У нее такие умные глаза! Значит, у нас прибавилась подружка. – И она подошла к Анжеле.
– Ты хочешь с нами дружить?
– Конечно.
