ответила Пегги Сью, – и тем не менее я должна туда пойти. Если боишься, нарисуй мне план, как туда пройти.
– Нет, – вздохнула Мартина, – это слишком сложно, ты заблудишься. Лучше я сама тебя отведу. Но придется дождаться ночи. Змеи плохо видят в темноте, легче будет избежать их укусов.
Остальное время дня девочки посвятили изготовлению тряпичных кукол из старых подушек.
– Наденем на них платьица, – объяснила Мартина, – и для запаха окропим смородиновым сиропом.
– Это приманка? – поинтересовалась Пегги.
– Да. Если ползучка устремится к тебе, брось ей в пасть куклу, и она вопьется в нее, яд в железах иссякнет на время, и змея примерно в течение часа будет безопасна, пока запасы яда не восстановятся.
Когда солнце закатилось, девочки и синий пес вышли из лавки. У обеих висело по кукле за спиной.
– Если они приблизятся, я их укушу, – заявил пес. – Если схватить змею за затылок, она ничего не сможет сделать.
– Не строй из себя героя, – тихо сказала Пегги. – Я не хочу тебя потерять.
Ночь окутала улицы. Слышно было, как по тротуарам и мостовым перекатываются булыжники. Пегги Сью увидела обвившихся вокруг фонарей и садовых скамеек змей.
– Что за странная идея – привезти сюда этих гадов из космоса! – прорычал синий пес. – Как будто их на Земле не хватает!
– Раньше они были другими, – с горечью вздохнула Мартина. – Развлекали туристов, воспроизводя форму разных предметов. Например, им показывали велосипед, и они извивались, изображая его. У них получалось так хорошо! Люди смеялись. Стоило написать свое имя на бумажке, как змеи скручивались, связавшись между собой, и на земле вырисовывались буквы этого имени.
– Но в один прекрасный день они взбесились, – добавила Пегги. – Как киты.
Она держала в руках мешок с волшебным песком. Фонтан находился в двадцати метрах от них.
«Подбежать к нему или подойти на цыпочках?» – задумалась девочка.
Ползучки лениво шевелились. Одна из них повисла на трубе фонтана.
– Как ты справишься с этим делом? – спросил синий пес.
– Я высыплю песок в воду, – прошептала Пегги. – Если она чистая, и минуты не пройдет, как Себастьян восстановится.
– А если вода загрязнена? Песок просто расстелется ровным слоем по дну. И как тогда ты соберешь его на виду у всех этих змеюк?
– Не знаю. Но надо попытаться. У нас нет выбора.
Мартина теряла терпение.
– Ну что? – заговорила она. – Надо решаться, пока ползучки не проснулись.
Пегги Сью собралась с духом и побежала. Синий пес устремился за ней; Мартина из осторожности осталась на месте. Потревоженные удавы зашипели во сне. Один из них даже начал развлекаться, сложившись в фигуру синего пса. Другой изобразил на земле профиль Пегги Сью. Рисунок был довольно похож на оригинал.
«Змеи-художники, – подумала Пегги, – только этого не
