я один, – проговорил молодой человек, глядя на Джиану, – не вижу необходимости тратить на себя деньги.
– Рендал думает о будущем, – одобрительно заметила Джиана.
– Наверное, так и есть, – согласилась Аврора. – Ведь ему пришлось потратить немало времени и сил, чтобы привести себя в надлежащий вид.
Джиана непонимающим взглядом посмотрела на мать, но та кивнула Лансону, чтобы он нес десерт.
– Я больше всего люблю пудинг, – заявила Джиана.
– А я предпочитаю бланманже со сливками. Надеюсь, что-то из этих блюд подойдет вам, мистер Беннет?
– Разумеется, мэм, – ответил гость, в голове которого крутилась теперь единственная мысль о том, что самый приемлемый способ жениться – уговорить Джиану убежать с ним. Он вспомнил, как дрожали ее губы, когда он поцеловал ее. Джиана совсем не такая, как ее стервозная мамаша…
Кофе пили в гостиной. Джиана, предложив матери и Рендалу сахару и сливок, попросила молодого человека рассказать о его путешествиях по Европе. Беннет с удовольствием принялся за долгое повествование. Он говорил, пока часы не пробили десять.
– С большим удовольствием провел время у вас в гостях, миссис ван Клив, – заявил молодой человек, избегая смотреть хозяйке в глаза.
– И нам с дочерью тоже было очень приятно, мистер Беннет, – промолвила Аврора.
Молодой человек ушел. Миссис ван Клив ждала, пока Джиана проводит Рендала до двери.
– Ну что, мама? – нетерпеливо спросила девушка, возвращаясь к матери.
– Мистер Беннет, – произнесла в ответ Аврора, тщательно подбирая слова, – очень способный человек. А когда говоришь с ним, то он… кажется просто очаровательным…
– Нет, мама, не только когда говоришь. Рендал всегда очарователен.
– Джиана, девочка моя, сядь рядом со мной и давай поговорим.
Девушка уселась рядом с матерью, и они взялись за руки.
– Ах, мама, да ты, оказывается, так много знаешь о Рендале Беннете!
– Конечно. Но не думала же ты, что я, твоя мать, не постараюсь разузнать как можно больше о мужчине, с которым ты собираешься связать свою жизнь.
– Теперь я знаю, что он был не очень-то счастлив, – с грустью молвила Джиана. – Иметь такого отца!
– Да, наверное, это ужасно, – согласилась Аврора, мысленно поблагодарив Бога за то, что девушка толком не знала собственного папашу. – Джиана, – сказала она, помолчав, – тебе следует знать некоторые вещи.
Девушка хотела что-то сказать, но мать опередила ее:
– Дядя мистера Рендала, виконт Гилрой, отказался иметь дело со своим племянником еще пять лет назад. Дело в том, что мистер Беннет проиграл кучу денег и для уплаты долгов обокрал своего дядю.
– Это неправда! – вскричала Джиана, отстраняясь от матери.
– Боюсь, что ты заблуждаешься, девочка моя. Но есть и еще кое-что. Мистер Беннет по уши в долгах. Его единственное спасение – женитьба на богатой девушке.
