я.
– Что конкретно вас интересует?
– Да все, – честно призналась я и пояснила: – Дело в том, дорогой Сол, что из окна моей комнаты открывался неплохой вид на подземный город. А выйдя из дверей, мы оказались в весьма узком пространстве, где и не пахнет простором.
– Может быть, потому, что окна выходят на центральный район Сарташа, а мы с вами сейчас в одной из боковых пещер? У нас это улицы, милая леди.
– Это Сарташ?! – вдвойне удивилась я.
– Да. А в честь чего такой шок?
Я только мотнула головой, мысленно досадуя на себя. Ну да, где бы еще мужчина смог бы стать жрецом, как не в городе магов? Единственном городе дроу, где сильный пол смог отвоевать для себя хотя бы иллюзию равноправия.
– Я думала, что мы в Ашришане. Столице вашего королевства.
– В честь чего были сделаны такие выводы?
Я задумалась. И правда, с чего это я по умолчанию решила, что меня перенесли в столицу дроу? Ведь даже тени сомнения не возникло за эти пару дней.
Наверное, потому, что в первый день я активно протестовала и даже не пыталась осознать тот факт, что я тут надолго. А после Сол явился со странным мужчинкой под ручку и шокировал меня окончательно грозящими перспективами.
– Дело в том, что вы упоминали принца, – наконец решила я.
– Лия, за вас не только принц, за вас все наследники десяти городов бороться будут, а также другие достойные кандидаты, – усмехнулся жрец и подал мне руку. Мы перешли на другую сторону улицы. Я крутила головой, отмечая, как причудливо были вытесаны фасады домов в стенах пещеры. А сами жилые помещения, вероятно, находились в толще горной породы.
– С чего это у меня такой успех?
– У нас есть своеобразный обычай. Раз в пятьдесят лет к нам приходит крылатая дева, и за право ввести ее в свою семью состязаются лучшие из лучших.
– Так лучшие из лучших или лучшие из благородных? – несколько ехидно уточнила я.
– Лучшие из благородных, – вернул мне усмешку эльф. – Никто не позволит крылатой леди, в чьих жилах течет магия, стать женой простого дроу, каким бы сильным он ни был.
– А у обычая есть… истоки? Первопричины, так сказать.
– Пожалуй, самое лучшее, что я могу ответить, это: «Не знаю, милая леди», – снова расплылся в совершенно мерзкой, самоуверенной улыбке жрец.
Я мрачно посмотрела на него, а потом… потом вспомнила один нюанс:
– У вас же женщин-магов практически нет…
– Верно, – согласился темный.
– А наследовать трон может только женщина-маг, которую выбирают из числа достойнейших претенденток. А если еще точнее – из числа десяти родов-властителей.
– Пра-а-авильно, – довольно протянул, почти промурчал Сол, косясь на меня с интересом.
– Крылатые для вас – вливание свежей крови. Магической крови. Ведь давно известно, что расы, у которых есть крылья, почти всегда передают потомкам магический дар.
– Лилиан,
