не внушала никакого почтения у стражников.
– К Великому Магистру, по протекции, – ответила Охотница, поправляя рюкзачок.
– От кого это вы получили протекцию? – поморщился охранник.
– Коммерческая тайна, – разозлилась Охотница. – Ведите в канцелярию, там разберемся.
– А вот грубить-то не надо, – неприятно усмехнулся охранник, демонстративно помахивая дубинкой. – А вот я сейчас по почкам.
– А вот потом жалобу Великому Магистру, – парировала Охотница, нисколько не тушуясь ни перед королевским дворцом, ни перед королевской стражей. – И конец службе и сытой жизни. Обратно к себе, в деревню, тараканов давить.
Охранник сузил глазки, неприятно вперившись в девушку, но она только нагло усмехалась. Игорь, растерявшись, не встревал – не умел бороться с хамством. Да и не знал – может здесь в королевстве так принято?
В поединке взглядов охранник сдался первым и обернулся к начальнику охраны.
– Что будем делать? – спросил он, как бы говоря – все что умел – сделал, теперь твоя очередь.
Старшина лениво пожал плечами.
– Отправь их в канцелярию, пусть там разбираются.
Охранник недовольно повернулся к путешественникам.
– С оружием нельзя, – пробурчал он и нажал на кнопку в стене.
Девушка молча отстегнула кобуру.
– И чтобы ни одной царапины, – жестко сказала она, передавая свое оружие.
Забрав пистолет, охранник, оставив ее реплику без ответа, только небрежно кинул ей номерок. Девушка ловко поймала, зло сверкнув глазами, но на этот раз промолчала.
– Идите за мной, – тихо произнес бесшумно возникший молодой человек.
У дверей королевского мага произошла небольшая заминка. Гнома не было в протекции и его не пускали.
– Подождите нас здесь, – ободряюще улыбнулся ему Игорь. – Мы замолвим за вас словечко.
И Горемир покорно взобрался на высокую лавочку, а Охотница, Игорь и Кеша осторожно вошли в небольшую комнату, тесно заставленную непонятными предметами. И вообще, как-то неуютно тут было в полумраке. Веяло склепом.
Магистр сидел за столом в дальнем углу.
Путешественники неуверенно приблизились.
– Приветствуем Вас, Великий маг, – произнесла за всех Охотница, делая полшага вперед.
Магистр, поморщившись, сухо кивнул, внимательно разглядывая посетителей.
Это был сухощавый, явно высокого роста, мужчина, лет пятидесяти с лишним.
– Слушаю вас, – нетерпеливо произнес он, поглядывая на песочные часы.
Охотница в ожидании обернулась к Игорю, начинайте, мол, вам слово, договорились же.
Игорь замялся, не зная, с чего начать. Неуверенно посмотрел на тех, с кем делил трудности этого путешествия, невольно ища у них поддержки. Взгляд его остановился на маленьком Иннокентии (прижавшемся к его ноге) и не смог оторваться от доверчивых детских глаз, в которых читалось ожидание
