весна ощущалась явственнее, чем среди леса, потому что много где показались зеленые всходы.
По мере приближения к Минску указателей и знаков стало больше, и они были более разнообразны по цвету, форме и содержанию. Ксю с каким-то нетерпением читала надписи «Минск 46», «Минск→35», «Минск↑22»…
– Подъезд к какому-нибудь городу очень похож на встречу Нового года, – внезапно сказала Ксю, прервав установившееся еще в Барановичах и длящееся до сих пор молчание.
– Это еще почему? – удивилась Катя.
– А Новый год ждешь, ждешь, минуты до его встречи считаешь, а он раз – и наступит! И все волшебство разрушается! Так и когда к городу подъезжаешь – считаешь километры по указателям, а потом раз – и все! Уже указатели других городов бегут по обе стороны дороги…
– А ты, между прочим, права, – согласился Марк. – Однако сколько раз я вот так ездил, но в голову мне такое не приходило.
Удивительно, но пока молчала Ксю, все в машине сидели молча. А вот стоило Ксюше заговорить, так и все заговорили.
– Марк, может, давай остановимся и прикупим чего-нибудь, – предложил папа. Марк пожал плечами.
– Как хотите, – отозвался он. – Если надо, я остановлюсь.
– Остановись, – сказала Катя. – В кои-то веки по Минску побродить удастся.
– Можно подумать, ты тут никогда не была, – откликнулась Ксю.
– Но когда это было! Короче, остановись, Марк.
– Слушаюсь, мисс.
Марк остановил машину. Отец и Катя вышли. Кэт взглянула через стекло на сестру.
– Ты идешь, Ксю?
– Нет, я останусь, – ответила Ксюша и посмотрела на Марка. – Ты, если хочешь, тоже иди, Марк. Я побуду здесь.
– Да нет, я здесь останусь.
Марк закурил. Ксюша немного подумала и попросила:
– Дай мне, пока эти не вернулись… Мне плохо…
– Ну… Ксюшка, солнышко, не расстраивайся, – Марк протянул руку, погладил девушку по щеке. – Неприятностей в жизни еще ой как много будет! Устанешь считать! Не теряйся, милая, все будет хорошо. Дома в Березино никто не поддерживает дядю Гену! И тебя не забыли.
– А эта… Карина? – спросила Ксю. Марк засмеялся.
– Карина! Карина – озлобленная, жестокая девушка. Я в жизни таких не встречал! По-моему, со всей планеты не наберется и дюжины людей, которых она будет считать хорошими. Она даже о Ларисе – своей матери – говорит гадости! И хоть она – моя сестра, она мне не нравится. Поэтому я тогда и сказал, что вас с Катей она не заменит. Пусть Катя слегка холодноватая и немного посторонняя всему, но она добрая и общительная. О тебе я вообще не говорю – ты искренняя, веселая, жизнерадостная девушка, Карину нельзя сравнивать с тобой или Кэт, понимаешь?
Теплая ладонь Марка все еще касалась Ксюши – гладила лицо, трепала ее волосы, голос звучал тихо и ободряюще. Ксю нерешительно улыбнулась.
