ответил ей старичок, – Ты меня не знаешь. Я не из вашей деревни и даже не из соседней. А тебя я знаю очень давно, почитай, как родилась двенадцать лет назад.
Маша оторопела. Перед ней сидел старый человек маленького роста, которого она видела первый раз, но он ее знал с самых пелёнок. Загадка какая-то.
– Меня зовут Никодим, – представился старик, – Я живу здесь почитай не одну сотню лет.
– А так разве бывает? – изумилась Маша.
– Бывает, ты скоро все узнаешь. А теперь хочу тебя спросить, – он поднял руку и бабочки снова перелетели на Машу, – У тебя нет случайно с собой куска хлеба?
– Так Вы голодный? Я сейчас быстро сбегаю. Я помогаю тёте Клавдии на пекарне, мою иногда кастрюли, а она меня за это угощает бесплатно свежими булочками. Я сейчас, подождите только!
Маша подпрыгнула на месте, как Никодим усадил её обратно.
– Спасибо, не сейчас! Я не голоден, просто очень давно не ел вашего деревенского хлеба, он такой душистый! Так, к слову пришлось. А у меня к тебе дело, – продолжил он, – Не хочешь ли прогуляться со мной, я должен тебе кое о чем рассказать, пришло время.
– Какое время? – продолжала удивляться Маша.
– Время, когда ты должна кое-кому помочь.
– Кому? – спросила любопытная девочка.
– Узнаешь, если согласишься. Я пришел за тобой, но без твоего согласия не могу, не имею права.
– А это страшно? – спросила Маша, – Я просто боюсь незнакомцев.
– Страшно, но очень интересно. Ничего плохого не случится, если будешь меня слушать. А самое главное, поможешь восстановить равновесие Времени, для этого одного человека надо вернуть туда, где он должен быть.
– А без меня никак он не может вернуться? – Машу стало распирать любопытство.
– Не может. А справедливость надо восстановить. Ну, так как, согласна?
Маша пожала плечами. Она с детства помогала всем. А тут кто-то ей неизвестный попал в беду, она не могла отнестись равнодушно.
– А далеко идти? Меня тётка хватится, потом ругать будет.
– Она не заметит, что тебя нет, я позабочусь об этом.
– Хорошо, я согласна, пойдём.
– Спасибо, добрый ребенок, – дед встал с пенька, – Мы пойдём, но не сейчас. Ты ступай домой, а завтра в полдень я буду тебя здесь ждать. И принеси мне, пожалуйста, краюху вашего хлеба, хочу вкус вспомнить. Несколько веков не ел такого.
– Хорошо, Никодим, я приду, до завтра!
Маша отвела взгляд, чтобы слезть с коряги, подняла глаза, но никого рядом не было. Одни только бабочки вокруг, которые взлетели с Машиной головы и переместились весёлой тучкой на цветы.
– До свидания! – крикнула Маша всем: соснам, бабочкам и зеркальному озеру.
День клонился к вечеру, на улице стало смеркаться. «Наверно тётка уже злится, пора бежать!», – подумала
