кольца, – и речи не было. Просто сделал подарок раньше, потому что сегодня уезжает в командировку. Вернется только третьего января. Вот отправляют их прямо в праздники!
– Ну, Юль. У него работа такая. Что поделаешь? Приезжай к нам! Мы с мужем много народу приглашаем. Будем и тебе рады.
– Как-то не хочется, извини. Не обижайся на меня. Что-то Костик меня совсем расстроил, еще и кольцо это. Такое ощущение, будто он подарил, чтобы я отстала от него с расспросами, когда мы распишемся.
– Вы уже вместе три с лишним года, он до сих пор не делает тебе предложение?
– Нет. Его и просто так всё устраивает. Живем и ладно. Только меня это напрягает. Такое ощущение, будто меня используют как бесплатную кухарку, соблазнительницу и уборщицу. Все под боком, ходить никуда не надо!
– Жаль. Может, ты поищешь другого парня нормального? Зачем тебе этот Костик? Замуж надо выходить.
– Пойдем, а то нужно еще к зачету по матану (математический анализ – прим. автора) готовиться. – Решила прервать неприятную беседу несостоявшаяся невеста. Девушки встали и ушли.
Артем задумался: «Неужели пробное сожительство может вот так огорчить молодую барышню? Есть ли в этом что-то плохое? Мне казалось, всем это нравится. Если бы у меня была девушка, скорее всего, я бы предложил ей пожить так, чтобы мы поняли, уживемся мы или нет. Выходит, для них это унижение». Артему почему-то стало легче. Но одно его удивляло: почему он только сегодня стал что-то замечать, понимать.
– Артё-ём! Ку-ку! – Помахала рукой стоявшая над ним с тележкой тётя Вера. – Ты чего задумался?
– Да так просто. Вы всё купили, что хотели?
– Ага, поехали домой! – скомандовала всегда бодрая соседка.
Артем помог женщине поставить две большие сумки в багажник, затем сел за руль. Соседки устроились сзади поудобнее. Лена мечтательно посмотрела в окно. Так она смотрела всю дорогу. Только тётя Вера что-то говорила без конца об Андрее, «Ашане» и предстоящих новогодних каникулах. Артем, когда он остановился возле светофора, на одном из домов заметил на электронных часах, что уже почти десять минут восьмого. Артур заждался.
Парень помог соседкам донести сумки до самой двери квартиры. Когда он открыл свою дверь, на лестницу выскочил пёс, держа в зубах поводок.
– Э-э-э! – крикнул вдогонку Артём. – А ну стой, кому сказал?!
Артур послушно вернулся к двери. Артём занес сумки в квартиру, надел поводок на пса.
– Какой послушный! – восхитилась тётя Вера. – Молодец, Артур!
Пёс и хозяин вышли из дому на улицу. Артур весело побежал по тропинке в сторону детской площадки. Обнюхав деревья, он пометил на снегу. Артем не обращал внимания на собаку. Просто задумался о том, как ему провести Новый год и с чем или с кем.
Глава 3. Вечер размышлений
Придя домой, Артем первым делом взял пакет, который он уронил днем. Он достал из него
