аже с повидлом. Работать тоже не хотелось, хотя Рахул уже три раза заходил, говорил, что есть клиент для меня. Настойчивый, каждый день приходит и ни с кем другим, кроме Ночного Посыльного, заказ обсуждать не хочет. Все равно.
Вот так бывает, когда сказка заканчивается, даже не начавшись.
Моя сказка начиналась два раза, и оба – с попадания в дворцовую тюрьму. И если в первый раз я еще надеялась на счастливое окончание, то сейчас такой надежды не было. Духи, я вообще не знала, как быть дальше! Забыть и просто жить, как раньше, чтобы когда-нибудь в старости рассказывать внукам о приключениях своей бурной юности? Или все-таки попытаться влезть обратно в эту историю, так неожиданно и просто выкинувшую меня в обыденность, как второстепенного персонажа?
Повелитель был весьма щедр: монет в кошеле, который мне передали от его имени, хватит, чтобы безбедно жить несколько лет, не утруждая себя работой. И конкретен: в записке, прилагающейся к кошелю, мне предлагали забыть обо всем произошедшем и прекратить копаться в тайнах Оракулов. Иначе в деле о моем, якобы, покушении на Повелителя появятся новые детали, которые мне совсем не понравятся. Конечно, он мне благодарен за спасение и все такое, но тайна слишком важна, чтобы из благодарности закрывать глаза, если я проболтаюсь.
А главная загадка в моей недолгой жизни, тайна, которую я жаждала разгадать всем сердцем, уплыла прямо у меня из-под носа. Точнее, превратилась в огонь и улетела в неизвестном направлении. Фахд. Оборотень, бастард Повелителя и – как мне думалось – огненный маг исключительной силы. Только вот, после произошедшего в момент, когда Имрир снял с Фахда серебряные браслеты, сдерживавшие его магию, я уже сомневалась, что он – просто маг. Так же, как я сомневалась в том, что ифриты – просто детские сказки. Но с какого конца браться за распутывание этого клубка загадок, не нарушая запрет Повелителя, я не представляла, а посему хандрила. Где Фахд сейчас? Помнит ли о том, кем был, хочет ли вернуться? Или огонь поглотил его сущность, как поглотил и изменил его тело? Я боялась, что все-таки второе. В момент, когда Фахд прощался со мной там, в пыточной, мне показалось, что прощается он навсегда. Огонь пожирал то, что было Фахдом-человеком, и я видела, как уходит из его глаз нечто, что делало его таким… Фахдом.
– Ия, это уже несмешно. Твой настойчивый клиент до главы гильдии добрался, грозит разоблачением, если ему Ночного Посыльного не предоставят до вечера, – о, Рахул еще здесь, а я и забыла, задумавшись.
– А я что? Пусть разоблачается, или ты голых мужиков боишься?
– Язва ты, Соломийка, хоть и неумелая, – Рахул покачал головой, раздвигая шторы и впуская в комнату противный солнечный свет. Не хочу его видеть, солнце на огонь похоже, а огонь я сейчас недолюбливаю. – Вставай, приводи себя в порядок. Клиент тебя в гостиной ждет.
– Что-о? – я резко подорвалась на кровати, перепугав мух, сонно круживших над черствыми пирожками с повидлом. – Ты в своем уме, клиентов ко мне на дом водить? Мне теперь что, переезжать прикажешь?
– А лучше было бы, чтобы он личность главы гильдии всем раструбил?
– Может и лучше. Хоть познакомились бы. А то сколько я лет в гильдии уже? Почти десяток? А так и не знаю его. Или ее? Слушай, а чего ты вообще с этим клиентом так возишься? – подозрительно уставилась на Рахула я. – Послал бы его сразу, и не было бы проблем.
– Да занятный он дядька. И я подумал, что тебе интересно будет на него взглянуть.
– А мне неинтересно! – надулась я. – Меня сейчас вообще работа не интересует, у меня денег немеряно, могу совсем не работать.
– Так, капризы в сторону. Одевайся, умывайся, в общем, делай все, что положено делать хорошим девочкам, чтобы не пугать людей своим унылым видом, и выползай в гостиную. У тебя десять минут, – с этими словами Рахул вышел из спальни, хлопнув дверью.
И выползла. А что делать? Приступы жалости к себе, любимой, это, конечно, хорошо. Но если так подумать, какое я право имею на такое поведение? У меня все хорошо: жива, здорова, перед законом чиста, да еще и при деньгах. А то, что любимую головоломку отобрали, так у этой головоломки сейчас проблемы поболее моих будут. А я вместо того, чтобы искать способ ему помочь, да и вообще, его самого искать, валяюсь в кровати и изображаю скорбь вселенскую. Так что прекращаем нытье. Навязчивый клиент – лучшее лекарство от хандры, примем для начала его, а потом подумаем, как быть дальше. Фахда я разыщу. И сделаю все, чтобы докопаться до того, как ему помочь, даже если снова придется влезть в тайны Оракулов. И плевать мне на запреты Повелителя, по большому счету. Не впервой в тюрьме дворцовой сидеть. А бросить друга (или кто он мне? Я запуталась…), в общем, моего оборотня, я не могу. Просто не прощу себе. Ссориться с собой очень не хотелось, мне с собой еще до конца жизни жить.
В таком решительном настрое я распахнула дверь гостиной и замерла на пороге, рассматривая посетителя, тихо беседующего с Рахулом, развалившись на моем табурете.
2
