кто пойдет в деревню. Чтоб не болтали никому, что гость ночной пришёл пешком и мокрый весь!
– Так спали все, Илья Петрович! Его никто не видывал в глаза!
– Я всё тебе уже растолковал. А коли что услышу – пеняйте на себя.
– Я понял, барин, – сказал старый Степан и, поклонившись, вышел.
Илья Петрович нахмурился и подумал, что если разнесут по всей округе про их ночного гостя, придётся вновь комедию ломать, как в прошлый раз. Болтали много про тех, потомков, да про Оксану. А, главное, узнали гости и родня. И началось! Но объяснять им князь не стал подробно ничего. Откуда он жену себе привез, и кто они такие. Он половину слуг в Тамбовскую губернию отправил, а няньку взял к себе. И запретил всем строго-настрого болтать!
– Меня Вы звали, князь? – спросил входящий в кабинет, лысоватый невысокий человек, их управляющий.
– А, это ты! Садись, – и замолчал, делая вид, что занят чтением расходной книги.
– Вам что-то там внушает недоверие? – усаживаясь в кресло напротив князя, спросил управляющий.
– Ты в город собирался, вот письма, захвати! – подавая управляющему пачку корреспонденции, сказал князь. – Ты можешь быть свободен, ступай.
– Я, собственно, хотел сказать… Э…
– Ну, не тяни, об чём ты?
– Болтают люди, что странный человек вчера пришел…
– Еще одна забота! Чай ты не управляющий? Вели всем замолчать!
– Игнат молчит. Знать, ещё кто видел!
– И что в нем странного? Кузен приехал.
– Весь мокрый, пеший… Ни в карете, ни верхом. С одной котомкой! Сдается, странно это всё!
– Не суй свой нос, куда негоже! – воскликнул князь, – И если что услышу, запорю! – потом осекся, вспомнив, что теперь крепостных уж нет. Ну, ты понял! Недоволен буду, и из усадьбы прогоню!
– Так кто же это? Просто любопытно…
– Еще раз говорю тебе – кузен.
Управляющий встал с кресла и посмотрел в окно:
– Да вот он сам. Верхом, в чудной одёже! Но на коне он скачет лихо!
– А я что говорю! А ты ступай, любезный, да письма не забудь!
В кабинет вошел улыбающийся Денис. Он с некоторым опасением посмотрел на управляющего и уже хотел выйти, но князь его остановил.
– Постой, кузен, хочу тебе представить управляющего нашего.
– Вяземский, Денис Михайлович.
– Известная фамилия! Меня зовите просто – Фёдор. По батюшке я Афанасьевич.
Денис наклонил голову, и молча рассматривал ничем неприметного человека. Его пытливый и изучающий взгляд ему не понравился. Он, стараясь быть небрежным сел в кресло, и положив ногу на ногу, сказал:
– Я чем-то вызываю интерес? Вы так меня рассматриваете, будто я с луны свалился!
– В этом и вопрос! – хитро улыбаясь, воскликнул управляющий.
– Себя развязно ты ведёшь! – возмутился Илья Петрович. – Меня уж перестало это забавлять. Ступай, ты задержался сильно.
– Но
