сумеречная пелена, сразу похолодало, потянуло удушливым запахом болота. Машка испугалась. Знала, что места здесь гиблые, нужно быть осторожной, но всё бежала и остановиться не могла.
Усталость путала ноги, сбивала дыхание, кружила голову. Машка дёрнулась и упала, запутавшись в траве и мучительно, протяжно завыла, заревела, сминая пальцами сырой мох, натужно вытолкнула из пересохшего горла протяжный вскрик:
– Гри-ишка-а!
Ночное эхо подхватило отчаянный вопль, смакуя разнесло по лесу.
Машка услышала треск веток, чью-то быструю поступь и замерла, съёжилась, с отчаянием и беспомощностью вглядываясь во тьму. Зверь идёт…
– Гришка! – проскулила она тихо. – Гришенька!
Свернулась калачиком и смиренно замерла. Вот и всё. От зверя не убежишь. Даже не вздрогнула, когда на неё налетело что-то мощное и тяжёлое
– Ма! – раздалось над Машкой. – Ма!
ВСЕЛЕННАЯ ФАНТАСТИКИ
Ковчег
Часть 1
Глава 1
Мечта всей её жизни ловко пряталась под поверхностью планеты, будоража нервы нераскрытой тайной. Ковчег терпеливо дожидался Александру, готовый подтвердить её сенсационное предположение о происхождении видов на Земле.
– Опять не то! – устало вздохнула она, не отрывая взгляд от монитора. Её пальцы молниеносно летали по клавишам, не останавливаясь ни на секунду.
– У-умница! – протянул лютик, изобразил на своей мордашке улыбку, качнув большой головой, увенчанной ярко-синими соцветиями.
– Я всё продала! – Кошка Европа суетливо пронеслась мимо стола Александры, прижимая лапами к груди кучу инфо-листов. Документы, забитые информацией, тускло освещали её иссиня-чёрный мех. Европа проходила стадию линьки, и отторгнутая шкуркой шерсть летела за кошкой маленьким облачком. Она пробежала мимо лютика, тот невольно вдохнул насыщенный волосками воздух. Поморщившись, громко чихнул и богатые, с усердием выращенные лепестки плавно закружились вокруг его мордашки. Он проводил любимый наряд удручённым взглядом и грустно произнёс:
– У-умница…
– Удивляюсь! – хохотнула Европа, быстро работая лапками. Инфо-листы молниеносно исчезали в навороченном кейсе. – Артегианцы заинтересованы в нашей последней находке больше, чем земляне! Они готовы заплатить. И не плохо, очень не плохо! – выдохнула она, довольная по всем статьям.
Александра нашла Европу несколько лет назад в одном пропитом и прокуренном кабаке Гималаев. Тогдашний поход оказался крайне неудачным – было потрачено много кредитов, потеряна уйма времени и всё, что хотелось после нескольких недель бесплодного труда – оторваться и забыться. Первое, на что наткнулась озлобленная неудачами девушка – была дешёвая забегаловка. Но тогда это дрянное место, после нескольких полуголодных недель и адских трудов, показалось Раем. Александра ушла в загул на неделю, беспечно просаживая последние
