по склону к реке.
К часу пополудни они дошли до знакомой излучины. Прилив уже не мешал течению реки. Надо было воспользоваться этим, чтобы пригнать плот к ущелью. Пенкроф вовсе не намеревался пустить свой плот по воле случая, оставив его без всякого управления. Не хотел он также и взобраться на плот, чтобы им управлять. Тут ему пришло на помощь умение моряков смастерить канат из того, что есть под рукой – моряк всегда выйдет из положения.
Набрав сухих лиан, Пенкроф ссучил из них веревку длиной в несколько саженей. Этот импровизированный канат привязали к плоту сзади, и конец его моряк крепко держал в руке, а Герберт, вооружившись длинной жердью, отталкивал плот от берега на стрежень реки.
Способ сплава оказался очень удачным. Шагая по берегу, Пенкроф сдерживал канатом тяжело нагруженный плот, и он спокойно плыл по течению. Берег тянулся обрывистой кручей, и нечего было опасаться, что плот застрянет где-нибудь на отмели. Часа через два он благополучно достиг устья реки, находившегося близ Трущоб.
Глава пятая
Благоустройство Трущоб. – Важнейший вопрос – как добыть огонь. – Коробка спичек. – Поиски на берегу. – Возвращение журналиста и Наба. – Единственная спичка. – Пылающий костер. – Ужин. – Первая ночь на суше
Лишь только плот разгрузили, первой заботой Пенкрофа было сделать Трущобы пригодными для жилья, заложив коридоры, чтобы по ним не разгуливали сквозняки. Пустив в ход песок, камни, щиты, сплетенные из веток, и мокрую глину, Пенкроф и Герберт плотно закупорили галереи, открытые холодным ветрам, и отделили верхнюю петлю типографского знака &. Оставили только один узкий, соединявшийся с боковой галереей извилистый коридор, который должен был служить дымоходом и давать тягу для очага. Теперь Трущобы состояли из трех-четырех «комнат», если можно так назвать темные берлоги, которыми вряд ли удовольствовались бы даже дикие звери. Но здесь было сухо, и здесь можно было стоять, выпрямившись во весь рост, по крайней мере в самой большой из этих «зал», находившейся в середине. Землю везде устилал слой мелкого песка. Словом, оказалось возможным в ожидании лучшего как-нибудь приютиться в этом убежище. Работая над его благоустройством, Герберт и Пенкроф оживленно разговаривали.
– Может быть, наши товарищи отыскали что-нибудь получше этих нор, – говорил Герберт.
– Может, и отыскали, – отвечал Пенкроф, – но если не уверен, не сиди сложа руки! Лучше иметь запасное жилье, чем совсем остаться без крова.
– Ах, только бы они нашли мистера Смита! – повторял Герберт. – Тогда все будет хорошо. Больше ничего я у неба не прошу!
– Да, – отозвался Пенкроф. – Вот был человек! Настоящий человек.
– Был? Почему ты говоришь «был»? Ты, значит, больше уже не надеешься увидеть его?
– Что ты, что ты! Боже упаси! – возразил моряк.
Работа по благоустройству Трущоб закончилась быстро, и Пенкроф заявил,
