Но нам повезло. Закрыли, но не разграбили. Просто заперли. Колокола и те оставили. Икону в музей забрали, и все. Она оказалась редкого письма, старинная, XV век, мастер, правда, неизвестен. Дар местного помещика, который церковь и построил.
– А вы давно здесь служите?
– Почти два года.
– Как жители? Часто в церковь ходят? – По непонятной причине вопрос ему не понравился, хоть он и старался не показать этого.
– Люди… как везде… – ответил после небольшой заминки. – Кто-то часто, кто-то нет… Мое дело служить, а не осуждать.
Занятный ответ. Похоже, отношения с паствой безоблачными не назовешь.
– Мы видели свежую могилу. Девочка, совсем еще ребенок…
Этот вопрос не понравился ему еще больше. Он молча кивнул, нахмурившись.
– Несчастный случай? – не отставала я.
– Да… утонула, река у нас довольно коварна… течение быстрое…
– Часто кто-то тонет? – влез Вадим. Священник слегка растерялся.
– Бог миловал…
– То есть ничего подобного раньше не случалось?
– У нас нет. Детей обычно одних на речку не пускают. Девочки довольно взрослые, вот и пошли одни…
– Наверное, теперь не много желающих искупаться.
– Отчего ж, купаются, конечно. И дети, и взрослые. Вы меня извините, мне пора. Жду вас на службе.
Он развернулся, намереваясь скрыться в приделе, где наверняка была еще одна дверь на улицу.
Мы направились к выходу, и тут батюшка вдруг спросил:
– А вы к кому приехали?
Переглянувшись, мы сделали вид, что вопроса не слышали, и покинули храм.
– Батюшка какой-то вздрюченный, – заметила я.
– Негоже так о святом отце, но по-другому не скажешь. Интересно, что он делал возле могил?
Мы шли по тропе с намерением обойти церковь и вернуться к тому месту, где впервые увидели священника, и тут Вадим сказал:
– Отче за нами наблюдает. Притаился за деревом, что твой индеец. Не оглядывайся, – торопливо предупредил он.
Громко восторгаясь работой мастера, который возвел этот храм божий, мы покинули кладбище и направились к реке. Тропа здесь делала поворот, и мы поспешили укрыться за ближайшими кустами.
Вскоре на тропинке появился священник, повертел головой, высматривая нас, пробормотал что-то невнятное и устремился в противоположную сторону.
– Давай за ним, – шепнул Волошин.
Первые метров пятьсот дались нелегко. Священник то и дело оглядывался, и мы, скрываясь за кустами, которых вдоль тропы росло предостаточно, передвигались чуть ли не ползком. Однако вскоре он успокоился, в том смысле что не оглядывался, но несся едва ли не бегом. Вне всякого сомнения, направлялся он в поселок, но почему-то в обход. Это заинтриговало. Мы неутомимо следовали за ним, а батюшка, приподняв подол рясы, продирался сквозь заросли, следуя к коттеджу с ярко-синей крышей из металлической
